Maria Elena Bergoglio, singura familie rămasă a papei Francisc
Maria Elena Bergoglio este singura soră în viață a papei Francisc, trăind departe de Vatican, într-un cămin pentru vârstnici din Argentina, condus de călugărițe. De la alegerea fratelui său ca suveran pontif, Maria Elena nu l-a mai văzut, dar au menținut legătura prin telefoane și scrisori. Ultima dată când papa Francisc a sunat-o a fost în Vinerea Mare.
Maria Elena, în vârstă de 76 de ani, este singura rudă directă rămasă în viață a papei, după decesul majorității membrilor familiei Bergoglio. Este fiica cea mică a lui Mario José Bergoglio și a Maríei Regina Sivori, cuplul având cinci copii: Jorge, Alberto Horacio, Marta Regina, María Elena și Óscar Adrián. Ceilalți frați au decedat înainte de 2013, an în care Jorge a devenit papa Francisc.
Relația dintre Maria Elena și papa Francisc a fost întotdeauna strânsă. În cartea sa autobiografică „Speranță”, papa a menționat că familia sa a traversat „multe greutăți, suferințe, lacrimi”, dar și că un zâmbet poate oferi energia necesară pentru a reveni pe drumul cel bun.
La momentul alegerii fratelui său ca papă, Maria Elena se afla acasă și spăla vase. „Când am auzit „Habemus Papam”, m-am așezat în fața televizorului. Nu mi-a trecut niciodată prin minte că va fi fratele meu; nu voia să fie papă. Înainte de a urca în avion, m-a sunat și mi-a spus: „La revedere, draga mea, vorbim când mă întorc”. L-am văzut ieșind pe balcon și aproape că am izbucnit în plâns”, a povestit ea.
În ciuda distanței fizice care i-a despărțit timp de mai bine de un deceniu, legătura dintre cei doi frați a rămas puternică. Vorbeau la telefon săptămânal și își scriau scrisori afectuoase. Papa Francisc, conștient de starea de sănătate delicată a surorii sale, asculta adesea un mesaj înregistrat de aceasta, în care spunea: „Mi-ar plăcea să fiu cu tine și să te îmbrățișez. Crede-mă, ne îmbrățișăm. În ciuda distanței, suntem foarte aproape”.
Preotul Jerzy Jacek Twaróg, care lucrează la Misiunea Catolică Poloneză din Buenos Aires, a menționat că papa Francisc a sunat-o pe Maria Elena în Vinerea Mare, iar femeia cunoștea starea de sănătate precară a fratelui său.
