Zuckerberg sub presiune: începutul unei posibile vânzări a Instagram și WhatsApp. Ce provocări întâmpină Meta?
Meta Platforms (META.O), compania-mamă a Facebook, se confruntă cu un proces cu mize mari, care începe luni la Washington, legat de afirmațiile că a construit un monopol ilegal în domeniul social media, cheltuind miliarde de dolari pentru achiziționarea Instagram și WhatsApp. Aceasta este o acțiune în care autoritățile antitrust americane încearcă să anuleze tranzacțiile, conform Reuters.
Achizițiile efectuate acum mai bine de un deceniu au avut drept scop eliminarea concurenților emergenți care ar fi putut amenința statutul Facebook ca platformă de social media de referință. Comisia Federală pentru Comerț (FTC) din SUA a înaintat cazul în 2020, în timpul primului mandat al președintelui Donald Trump, încercând să forțeze Meta să restructureze activitatea sau să vândă părți ale acesteia, inclusiv Instagram și WhatsApp.
Jennifer Newstead, Chief Legal Officer al Meta, a numit dosarul „slab” și „un factor de descurajare a investițiilor în tehnologie” într-o postare pe blog. Ea a subliniat că este „absurd” ca FTC să încerce să desființeze o mare companie americană în același timp în care Administrația încearcă să salveze TikTok, deținut de chinezi.
O amenințare existențială pentru Meta
Cazul reprezintă o amenințare existențială pentru Meta, care obține aproximativ jumătate dintre veniturile sale din publicitate în SUA din Instagram. Acesta va oferi o măsură reală a modului în care noua Administrație Trump își va respecta promisiunile de a lupta împotriva Big Tech. Meta a făcut apeluri frecvente către Trump, renunțând la politici de moderare a conținutului considerate cenzură de către republicani.
Joe Simonson, purtătorul de cuvânt al autorității americane de reglementare a comerțului, a afirmat că „FTC-ul condus de Trump și Vance este mai pregătit ca niciodată pentru acest proces”, adăugând că „suntem binecuvântați cu unii dintre cei mai muncitori și inteligenți avocați din țară, care lucrează non-stop”.
Zuckerberg așteptat să depună mărturie
Se așteaptă ca Mark Zuckerberg să depună mărturie în timpul procesului și să fie interogat în legătură cu emailuri în care propunea achiziționarea Instagram pentru a „neutraliza” un potențial competitor al Facebook. În alte emailuri, el și-a exprimat îngrijorarea că WhatsApp ar putea deveni o rețea socială.
Meta susține că achizițiile Instagram în 2012 și WhatsApp în 2014 au adus beneficii utilizatorilor. De asemenea, compania argumentează că declarațiile anterioare ale lui Zuckerberg nu mai sunt relevante în contextul actualei concurențe acerbe din partea TikTok, YouTube și aplicației de mesagerie a Apple.
FTC susține că Meta deține monopol
FTC susține că Meta deține un monopol asupra platformelor folosite pentru a partaja conținut cu prietenii și familia, în condițiile în care principalii săi competitori în SUA sunt Snapchat și MeWe. Autoritatea americană de reglementare argumentează că platformele în care utilizatorii transmit conținut către străini pe baza intereselor comune, cum ar fi X (fosta Twitter), TikTok, YouTube și Reddit, nu sunt interschimbabile.
Judecătorul federal James Boasberg a afirmat că FTC are suficiente dovezi pentru a continua procesul, dar se confruntă cu întrebări dificile privind modul în care argumentele sale vor rezista într-un proces de amploare. Procesul este așteptat să dureze până în luna iulie.
Dacă FTC câștigă, va trebui să dovedească într-un al doilea proces că măsuri precum forțarea Meta să vândă Instagram sau WhatsApp ar restabili concurența. Pierderea Instagram ar putea fi deosebit de gravă pentru veniturile Meta, care, conform estimărilor, va genera 37,13 miliarde de dolari în publicitate în acest an, adică puțin peste jumătate dintre veniturile din publicitate ale Meta în SUA.
Până în prezent, WhatsApp a contribuit cu o pondere foarte mică la veniturile totale ale Meta, dar este aplicația companiei cu cel mai mare număr de utilizatori zilnici și își intensifică eforturile de monetizare prin instrumente precum chatbot-urile. Zuckerberg a declarat că astfel de servicii de „mesagerie pentru afaceri” vor fi probabil motorul următorului val de creștere al companiei.
Cazul este unul dintre cele cinci în care FTC și Departamentul de Justiție al SUA acuză companiile „Big Tech” că mențin monopoluri ilegale, incluzând Amazon și Apple, iar Google se confruntă cu două procese, dintre care unul urmează să înceapă săptămâna viitoare, vizând intenția guvernului de a forța compania să vândă browser-ul web Chrome.
