Vânătoarea unui lider în umbră
Nimeni din Africa de Sud nu știe unde a fugit cel poreclit „Tigru”, un bărbat de 42 de ani din Lesotho, care a scăpat din arest în urmă cu patru luni. James Neo Tshoaeli, pe numele său real, este acuzat că a condus operațiunile ilegale desfășurate într-o mină de aur abandonată, unde au fost descoperite 78 de cadavre la începutul anului. Patru polițiști care l-ar fi ajutat pe Tshoaeli să scape au fost eliberați pe cauțiune și așteaptă să fie judecați, dar autoritățile nu par să fi făcut progrese în căutarea „Tigrului”.
Autoritățile sud-africane au declarat că evadarea lui Tshoaeli, pe care l-au descris drept un „fugar periculos”, este o „rușine” pentru poliție. Spre deosebire de fratele său, Thabiso, care a ales să rămână acasă și să crească oi, Tshoaeli a decis să plece în Africa de Sud pentru a lucra în mineritul de aur. Ultima dată când familia l-a văzut a fost în 2017, când a plecat împreună cu soția sa. Mama lui Tshoaeli, Mampho, a aflat că fiul ei lucrează în minele ilegale din Stilfontein atunci când Thabiso i-a arătat pe telefon o știre despre evadarea sa.
Afacerea cu minele ilegale este asemănătoare unei piramide, unde în vârf se află persoane „foarte puternice” și „apropiate de politicieni de top”. Poliția a afirmat că mai mulți mineri ilegali l-au descris pe Tshoaeli ca fiind unul dintre liderii rețelei de mine ilegale, acuzându-l că i-a agresat fizic, torturat și chiar omorât pe unii dintre mineri. Totuși, mama lui Tshoaeli nu crede că el ar fi putut ocupa o astfel de poziție. Un prieten, Ayanda, susține că „Tigru” era mai degrabă un „supraveghetor” decât un lider de top.
Pentru a-i forța pe minerii ilegali să părăsească subteranul, poliția din Stilfontein a restricționat accesul la apă și alimente, iar în urma unei operațiuni de salvare, 78 de mineri au murit. Makhotla Sefuli, un cercetător în domeniul mineritului, a explicat că problema mineritului ilegal este mult mai complexă, cu mai multe straturi de operare și profituri. La vârful piramidei se află persoanele care fac cei mai mulți bani, dar care nu muncesc niciodată în minele ilegale.
Lesotho, o țară înconjurată de Africa de Sud, se confruntă cu o rată a șomajului de 30%, iar în rândul tinerilor, aceasta atinge aproape 50%. Supang Khoaisanyane, unul dintre minerii care au murit în Stilfontein, a emigrat în Africa de Sud din cauza sărăciei. Familia sa a aflat despre activitatea lui ca „zama zama” doar după ce a fost anunțată de moartea sa. Minerii au murit din cauza lipsei de hrană și apă, iar activiștii și rudele acestora dau vina pe autoritățile sud-africane pentru „masacrul” comis prin blocarea proviziilor destinate minerilor blocați în subteran.
Trupul lui Khoaisanyane a fost îngropat în apropierea casei neterminate pe care o construia pentru soția și copiii săi. Mama și fratele „Tigrului” continuă să aștepte noutăți despre soarta celui pe care poliția din Africa de Sud îl consideră responsabil pentru moartea minerilor din Stilfontein.
