Un satelit rusesc legat de arsenalul nuclear pare să fi ieșit de sub control
Un satelit secret rusesc, despre care oficialii americani cred că este conectat la sistemul nuclear antisatelit, pare să se rotească incontrolabil, ceea ce sugerează că ar putea să nu mai funcționeze. Aceasta ar reprezenta o sincopă în efortul Moscovei în ceea ce privește armele spațiale, conform analiștilor americani.
Satelitul Cosmos 2553, lansat de Rusia cu câteva săptămâni înainte de invadarea Ucrainei în 2022, a avut mai multe perioade de rotație aparent necontrolată în ultimul an, conform datelor radar Doppler de la compania spațială LeoLabs și datelor optice de la Slingshot Aerospace. Cosmos 2553 este considerat a fi un satelit radar pentru serviciile secrete rusești, precum și o platformă de testare a radiațiilor.
Acest satelit a fost adus în discuție de SUA, care a acuzat Rusia că a început înarmarea nucleară în spațiu și că a pus la punct un sistem capabil să distrugă rețele întregi de sateliți, cum ar fi sistemul Starlink al SpaceX, utilizat de trupele ucrainene pe câmpul de luptă.
Oficialii americani urmăresc activitatea lui Cosmos 2553, care, deși nu este în sine o armă, poate face parte dintr-o rețea mai extinsă utilizată de Rusia pentru distrugerea sateliților inamici. Moscova a negat că dezvoltă un astfel de sistem, afirmând că satelitul este folosit în scopuri de cercetare.
Rusia este implicată de decenii într-o competiție pentru cucerirea spațiului, concurând cu SUA, pe măsură ce orbita Pământului devine un punct fierbinte pentru tehnologiile militare și activitățile din sectorul privat. Cosmos 2553 se află pe o orbită relativ izolată, la aproximativ 2.000 km deasupra Pământului, într-o zonă afectată puternic de radiații cosmice, pe care sateliții de comunicații sau de studiere a Pământului o evită de obicei.
În noiembrie, LeoLabs a detectat ceea ce părea a fi mișcări necontrolate ale satelitului. În decembrie, compania a concluzionat că va urma o prăbușire, pe baza unor date radar suplimentare și imagini de satelit. Ministerul Apărării din Rusia nu a răspuns la solicitarea pentru comentarii.
„Această observație sugerează cu tărie că satelitul nu mai este operațional”, a declarat Centrul pentru Studii Strategice și Internaționale, un think tank cu sediul la Washington. Comandamentul Spațial al SUA a confirmat că este conștient de o schimbare a altitudinii lui Cosmos 2553, dar a refuzat să ofere o evaluare suplimentară a stării sale actuale.
Satelitul a prezentat anterior un comportament ciudat. Slingshot a detectat mișcări neobișnuite în luna mai 2024, observând că luminozitatea obiectului a devenit variabilă, indicând o posibilă prăbușire. Însă, conform ultimelor observații ale Slingshot, Cosmos 2553 pare să se fi stabilizat.
Serviciile comerciale de observare spațială, deși relativ tinere, evoluează rapid și sunt foarte căutate, pe măsură ce numărul de sateliți civili și militari din spațiu crește vertiginos. Departamentul Apărării al SUA și armatele altor țări au acordat prioritate observării obiectelor de pe orbită pentru a evita erorile de calcul militar.
Rusia a declarat că misiunea Cosmos 2553 este de a testa instrumente de la bord într-un mediu cu radiații ridicate, dar acest lucru nu se potrivește cu caracteristicile sale. „Această inconsecvență, asociată cu o dorință demonstrată de a viza obiecte americane și aliate aflate pe orbită, crește riscul formării unei percepții greșite și escaladării”, a menționat purtătorul de cuvânt al Comandamentului Spațial al SUA.
Cosmos 2553 este unul dintre zecile de sateliți ruși despre care se suspectează că au legături cu programele militare și de informații ale Moscovei. Țara consideră constelația de sateliți Starlink, a companiei SpaceX, ca o țintă militară legitimă, deoarece trupele ucrainene folosesc acest serviciu pe câmpul de luptă.
Moscova, precum și China și SUA, investesc zeci de miliarde de dolari în capacități spațiale și testează în secret o serie de tehnologii pe care ar putea avea utilizări militare. În ultimii ani, SUA au început să perceapă spațiul ca o arenă militară, acoperind o mare parte din activitățile secrete cu misiuni ale unor companii private precum SpaceX.
Surse oficiale americane au declarat că acuzațiile au coincis cu lansarea unui satelit identificat drept Cosmos 2553, ceea ce a amplificat bănuiala Washingtonului cu privire la implicarea Rusiei într-un astfel de program.
