Transformarea creștinismului prin influența papii africani: Povestea fascinantă a „Zilei Îndrăgostiților”
În prezent predominant musulmană, Africa de Nord a fost cândva un bastion al creștinismului, dând naștere unor papi catolici care și-au lăsat amprenta asupra Bisericii până în zilele noastre. Papalitatea lor a avut loc în perioada Imperiului Roman, pe teritoriul actual al Tunisiei, nord-estul Algeriei și coasta de vest a Libiei. „Africa de Nord era centrul creștinismului antic”, afirmă prof. Christopher Bellitto, istoric la Universitatea Kean din SUA. Mulți catolici din Africa speră că papalitatea se va întoarce pe continent pentru prima dată în peste 1.500 de ani, odată cu alegerea succesorului papei Francisc.
Papa Victor I (189-199)
Considerat a fi de origine berberă, papa Victor I a condus Biserica Catolică într-o perioadă în care creștinii erau uneori persecutați de oficialii romani. El este cunoscut pentru asigurarea sărbătoririi Paștelui în ziua de duminică. În secolul al II-lea, grupuri creștine din provincia romană Asia (în Turcia de astăzi) sărbătoreau Paștele în aceeași zi ca și evreii, ceea ce a generat controverse. Victor I a convocat primul Sinod Roman pentru a rezolva impasul, amenințând cu excomunicarea episcopilor care nu se conformau. De asemenea, a introdus limba latină ca limbă comună a Bisericii Catolice, înlocuind greaca veche.
Papa Miltiade (311-314 d.Hr.)
Se crede că papa Miltiade s-a născut în Africa. În timpul domniei sale, creștinismul a câștigat acceptare din partea împăraților romani, devenind religia oficială a Imperiului. Miltiade a primit un palat de la împăratul roman Constantin, devenind primul papă cu o reședință oficială. Constantin i-a permis să construiască Bazilica Laterană, cea mai veche biserică publică din Roma.
Papa Gelasius I (492-496 d.Hr.)
Gelasius I este recunoscut ca primul papă numit oficial „Vicar al lui Hristos” și a dezvoltat Doctrina celor două săbii, care subliniază puterile separate ale Bisericii și ale statului. El a afirmat supremația Romei asupra întregii Biserici și este responsabil pentru instituirea Zilei Sfântului Valentin pe 14 februarie în 496, pentru a comemora martiriul Sfântului Valentin. Se crede că Ziua Îndrăgostiților își are rădăcinile în festivalul roman Lupercalia, iar Gelasius a căutat să creștineze tradițiile păgâne.
Contextul istoric și multicultural al Africii romane
După Gelasius I, nu a mai existat niciun alt papă din provincia romană Africa. Biserica din Africa de Nord a fost slăbită de căderea Imperiului Roman și invazia musulmanilor în secolul al VII-lea. De asemenea, procesul de alegere a unui nou pontif a devenit un „monopol italian” timp de mulți ani. Totuși, se estimează că, în 2023, numărul catolicilor din Africa a ajuns la 281 de milioane, reprezentând 20% din congregația mondială. Există trei africani în cursa pentru succesiunea papei Francisc: Fridolin Ambongo Besungu din Republica Democratică Congo, Peter Kodwo Appiah Turkson din Ghana și Robert Sarah din Guineea.
Creștinismul este foarte puternic în Africa, iar pe măsură ce Biserica se dezvoltă, este posibil ca în viitor să avem un papă african.
