Strategiile ingenioase ale „ilegaliștilor” KGB pentru a pătrunde în revolta „Primăvara de la Praga”
În primăvara anului 1968, pe fondul creșterii spiritului revoluționar în Cehoslovacia comunistă, un grup de străini prietenoși a început să sosească la Praga, venind din Helsinki, Berlinul de Est sau din Germania de Vest. Aceștia erau spioni ai programului „ilegaliștilor” al KGB, infiltrați în mișcarea cunoscută sub numele de „Primăvara de la Praga”. Printre aceștia se numărau 11 bărbați vest-europeni, o femeie elvețiană, Maria Weber, și un comerciant de covoare libanez, Oganes Sarajian. Toți erau susținători ai unei tentative de a construi o versiune mai liberă a socialismului, dorind să scape de influența Moscovei.
Vizitatorii au încercat să se apropie de liderii mișcării, oferindu-le sprijin în lupta pentru reformarea regimului comunist. Totuși, aceștia nu erau ceea ce păreau; erau cetățeni sovietici antrenați să se prezinte drept occidentali. KGB-ul, îngrijorat de mișcarea de la Praga, a decis să desfășoare cei mai valoroși spioni chiar în interiorul blocului estic, într-o misiune denumită Operațiunea Progres.
Documentele nepublicate despre misiune, împreună cu interviuri cu participanți, dezvăluie modul în care Moscova și-a folosit spionii pentru a supraveghea reformatorii din Praga, furnizând informații despre liderii acestora și plantând dovezi false. Într-un caz, un bărbat care plănuia o autoimolare ca protest a fost internat într-o instituție psihiatrică înainte de a-și putea pune în aplicare fapta.
Primăvara de la Praga, care a fost zdrobită de o invazie sovietică masivă în august 1968, a reflectat dorința uriașă de schimbare în societatea cehoslovacă, fiind susținută de liderul Partidului Comunist, Alexander Dubček, care a promovat conceptul de „socialism cu față umană”. Această deschidere a îngrozit liderul sovietic Leonid Brejnev și pe șeful KGB, Iuri Andropov. Andropov a văzut însă și o oportunitate de infiltrare pentru spionii săi, care puteau să treacă cu ușurință prin regimul liberal de frontieră cehoslovac.
Cinci dintre spioni au fost instruiți să viziteze restaurante, muzee și hoteluri, căutând cehi cu vederi de opoziție. Aceștia puteau plăti pentru informații utile, sugerând că banii ar putea proveni de la serviciile secrete occidentale. Alții au fost însărcinați să se împrietenească cu editorii de ziare cehe și să-i determine să tipărească declarații antisovietice. În plus, au fost plantate dovezi false, cum ar fi o rezervă de arme americane, pentru a „dovedi” că mișcarea de reformă era sprijinită de Statele Unite.
În 1969, pe măsură ce Uniunea Sovietică a continuat să reprime mișcarea reformistă, mai mulți ilegaliști au reușit să se infiltreze. Unul dintre ei, Yuri Linov, s-a dat drept om de afaceri austriac, socializând în baruri cu lideri ai studenților și jurnaliști progresiști. Noaptea, bea vin cu protestatarii, iar dimineața scria rapoarte despre planurile lor. Spionii erau coordonați de Dmitri Vetrov, care le cerea să furnizeze informații despre tinerii cehi care doreau să reformeze comunismul.
Printre noii prieteni ai lui Linov se număra Jan Křížek, un tânăr care plănuia să se autoimmoleze pentru a marca prima aniversare a invaziei sovietice. Linov a raportat planurile lui Vetrov, care i-a spus că Křížek a fost reținut și internat într-o instituție psihiatrică.
Operațiunea Progres a fost dezvăluită pentru prima dată în 1999, dar documentele originale, acum deschise publicului, conțin dezvăluiri suplimentare despre utilizarea ilegaliștilor în blocul sovietic. Andropov a extins operațiunea pentru a acoperi întregul bloc socialist, unde misiunile pe termen scurt au continuat timp de două decenii.
KGB a folosit ilegaliști pentru a investiga tensiunile din Ungaria, Iugoslavia și Polonia, iar ulterior au fost utilizați chiar în interiorul Uniunii Sovietice pentru a testa loialitatea disidenților. Rusia a continuat să folosească ilegaliști în activitățile sale de spionaj și în prezent.
