Strategia secretă a Chinei care ar putea zgudui industria de apărare a Statelor Unite
Donald Trump a decis să mărească tarifele pentru importurile din China la 145%, ceea ce va intensifica și mai mult războiul comercial. Totuși, Beijingul are un atu semnificativ pe care nu l-a folosit pe deplin: controlul asupra pieței pământurilor rare, esențiale pentru industria de apărare a Statelor Unite. China a reacționat inițial la noile taxe vamale prin impunerea de restricții asupra exportului de metale rare, critice pentru fabricarea avioanelor de luptă, care constituie baza noii generații de aeronave ale forțelor aeriene americane.
Viabilitatea programului Next Generation Air Dominance (NGAD), prin care Boeing ar urma să dezvolte succesorul avionului F-22 Raptor, depinde în mare măsură de materialele produse de China. Pământurile rare precum samariu, gadoliniu, terbiu, disprosiu, lutețiu, scandiu și ytriu sunt „săgețile din tolba Chinei” cu care poate răspunde la tarifele în continuă creștere, conform unui expert în minerale critice.
China domină piața mineralelor critice, având capacitatea de a extrage și procesa resursele de pe teritoriul său și din alte țări, cum ar fi Myanmar. Disprosiu, de exemplu, este vital pentru fabricarea magneților rezistenți la temperaturi înalte, necesari în producția motoarelor cu reacție. Ytriul este esențial pentru stratul protector al motoarelor avioanelor, prevenind topirea acestora în timpul zborului. Magneții de mare performanță sunt, de asemenea, folosiți în fabricarea sistemelor de rachete avansate și a armelor cu energie direcționată.
Pe lângă pământurile rare, metalele precum titanul, wolframul și niobiul sunt cruciale pentru integritatea structurală și tehnologia „stealth” a avioanelor militare. Această situație globală s-a dezvoltat în ultimii 15 ani, transformând mineralele critice într-o armă geopolitică, conform directorului general al unei companii de materiale critice din SUA.
China a impus restricții similare cu doi ani în urmă, dar măsurile recente ar putea provoca daune considerabile din trei motive. În primul rând, pământurile rare restricționate sunt cele mai greu de înlocuit. În al doilea rând, Beijingul controlează în continuare 98% din procesarea pământurilor rare grele. În al treilea rând, China dispune de instrumente puternice pentru a implementa o eventuală interdicție a exportului de minerale critice către SUA, monitorizând cantitățile extrase și procesate.
O interdicție totală a exportului de pământuri rare ar avea un impact devastator asupra Statelor Unite, provocând o explozie a prețurilor pe măsură ce cumpărătorii ar căuta să își facă rezerve. După epuizarea stocurilor în câteva luni, industriile civile, cum ar fi parcurile eoliene offshore și producătorii de mașini electrice, ar fi primele afectate, iar industria de apărare ar suferi și ea în scurt timp.
Cel mai probabil, China va reduce selectiv exporturile de pământuri rare către SUA. Cu toate acestea, dacă Trump va continua să adopte o abordare agresivă în raport cu China, războiul comercial ar putea escalada, având consecințe severe.
