Războiul ceresc: J-10 din China și Rafale din Franța
O luptă aeriană între avioane pakistaneze fabricate în China și avioane de vânătoare indiene Rafale fabricate în Franța va fi analizată cu atenție de armatele lumii, care caută informații ce ar putea oferi un avantaj în conflictele viitoare. Un avion de vânătoare pakistanez fabricat în China a doborât miercuri cel puțin două avioane militare indiene, conform declarațiilor a doi oficiali americani pentru Reuters, marcând un moment semnificativ pentru avioanele de vânătoare avansate ale Beijingului.
Ciocnirea aeriană reprezintă o oportunitate rară pentru armate de a studia performanțele piloților, avioanelor de vânătoare și rachetelor aer-aer în luptă activă, utilizând aceste cunoștințe pentru a-și pregăti propriile forțe aeriene. Experții subliniază că utilizarea în condiții reale a armelor avansate va fi evaluată la nivel global, inclusiv în China și Statele Unite, care se pregătesc pentru un potențial conflict în Taiwan sau în regiunea Indo-Pacifică.
Un oficial american, care a solicitat anonimatul, a declarat pentru Reuters că există o încredere ridicată că Pakistanul a utilizat avionul J-10 fabricat în China pentru a lansa rachete aer-aer împotriva avioanelor de vânătoare indiene. Postările de pe rețelele sociale s-au concentrat pe performanța rachetelor aer-aer PL-15 ale Chinei în comparație cu rachetele aer-aer Meteor, ghidate prin radar, produse de grupul european MBDA. Totuși, nu a existat o confirmare oficială că aceste arme au fost utilizate.
Douglas Barrie, cercetător principal în domeniul aerospațial militar la Institutul Internațional pentru Studii Strategice, a menționat că comunitățile de război aerian din China, SUA și din diverse țări europene vor fi extrem de interesate să obțină informații despre tactici, tehnici, proceduri și echipamentele utilizate. Barrie a adăugat că, dacă PL-15 a fost utilizată, aceasta ar putea reprezenta o mare provocare pentru avioanele occidentale.
Producătorul Rafale, Dassault Aviation, a refuzat să comenteze, iar consorțiul MBDA nu a fost disponibil pentru comentarii, fiind o sărbătoare publică în Franța. Analiștii occidentali și surse din industrie au menționat că detalii esențiale rămân neclare, inclusiv dacă rachetele Meteor au fost folosite și tipul și durata antrenamentului piloților. Companiile de armament ar fi, de asemenea, interesate să analizeze performanța tehnică în raport cu factorii operaționali.
Byron Callan, expert în apărare din Washington, a declarat că va exista o evaluare a ceea ce funcționează și ce nu, menționând totodată că feedback-ul constant din războiul din Ucraina influențează dezvoltarea produselor de apărare. El a adăugat că este de așteptat ca același lucru să se întâmple și în cazul furnizorilor europeni ai Indiei, iar Pakistanul și China ar vrea să afle cum a funcționat PL-15.
O sursă din industria de apărare dintr-o țară occidentală care utilizează Meteor a menționat că o imagine online a unui căutător părea să ilustreze componenta unei rachete care nu a atins ținta. Există raportări contradictorii cu privire la versiunea PL-15 deținută de Pakistan, dacă este versiunea internă a PLAAF (forțele aeriene chineze) sau versiunea de export cu rază mai mică, prezentată public în 2021. Barrie consideră că Pakistanul are cel mai probabil versiunea de export.
O sursă din industria occidentală a contestat afirmațiile că PL-15 ar avea o rază de acțiune mai mare decât Meteor, dar a recunoscut că performanțele sale ar putea fi mai bune decât se anticipa. Raza de acțiune a Meteor nu a fost publicată oficial. Raza de acțiune și performanțele rachetei PL-15 au fost subiecte de interes pentru Occident de ani de zile, iar apariția sa a fost văzută ca un indiciu că China a depășit dependența de tehnologia din era sovietică.
Statele Unite dezvoltă racheta tactică avansată AIM-260 prin Lockheed Martin, parțial ca răspuns la PL-15 și la performanțele sale dincolo de raza vizuală. Țările europene explorează posibilitatea modernizării la jumătatea ciclului de viață pentru Meteor, dar analiștii spun că progresele sunt lente.
