Prigojin: Un simbol al vulnerabilității lui Putin, popularitate neștearsă la doi ani de la revolta sa eșuată
Cu câteva luni înainte de a muri într-un accident de avion, Evgheni Prigojin, șeful grupului de mercenari ruși Wagner, a râs când a fost întrebat despre moarte. „Vom merge cu toții în iad, dar vom fi cei mai buni în iad”, a spus el. Doi ani mai târziu, dacă Prigojin ar observa lumea de dedesubt, este puțin probabil să aprobe soarta grupului său privat de mercenari, care a fost cândva lăudat de președintele Putin pentru rolul său în războiul din Ucraina. Grupul a fost în mare parte destructurat și adus sub controlul Kremlinului, iar menționarea numelui lui Prigojin este acum tabu la televiziunea de stat. Sediul central al Wagner din Sankt Petersburg, orașul natal al lui Prigojin, a fost închis.
„Ceea ce înțelegeam noi drept grupul Wagner a încetat să existe chiar în momentul în care avionul în care se afla Prigojin s-a prăbușit”, a declarat Denis Korotkov, jurnalist al opoziției ruse. „Toate resturile și fragmentele care au rămas din această organizație sunt folosite [de Moscova] în diverse scopuri, dar nu pot fi comparate în niciun fel cu ceea ce au fost odată: Wagner nu mai este o entitate independentă. A putut exista exclusiv datorită relației speciale a lui Prigojin cu Putin și cu alții aflați la putere”, a spus Korotkov.
Wagner după Prigojin
Prigojin, cunoscut cândva drept „bucătarul lui Putin”, a evoluat de la deținerea de standuri cu hotdogi în Sankt Petersburg, la notorietate mondială. A încercat să se amestece în alegerile prezidențiale americane din 2016 și a avut huliganii săi care i-au vizat pe criticii Kremlinului. Compania sa, Concord, a furnizat mese pentru școli și grădinițe din Moscova, dar Wagner a fost cel care l-a făcut un nume cunoscut în Rusia. Zeci de mii de condamnați au fost eliberați din închisorile rusești pentru a întări Wagner pe frontul din Ucraina, adesea după o vizită personală a lui Prigojin.
Grupul a jucat un rol esențial în capturarea orașului Bahmut din estul Ucrainei, cunoscut sub numele de „mașina de carne”. Rebeliunea lui Prigojin din iunie 2023, provocată de o dispută cu șefii apărării rusești, a fost o provocare fără precedent la adresa guvernării lui Putin. După o retragere în urma unei înțelegeri cu Kremlinul, mii de luptători Wagner s-au îndreptat spre Belarus, unde au înființat tabere de antrenament pentru operațiuni în Africa. Aceste tabere au dispărut, iar unii dintre foștii luptători antrenează acum serviciile de securitate belaruse.
Wagner a anunțat că nu mai este activ în Ucraina, dar mulți s-au întors pe front ca parte a armatei regulate ruse, după ce Putin i-a îndemnat să depună jurământ de credință față de Moscova. Pavel Prigojin, fiul de 27 de ani al fostului lider Wagner, a moștenit conducerea grupării, dar există puține indicii că ar juca un rol activ.
Un brand puternic
Deși nu există dovezi directe că Putin a fost implicat în moartea lui Prigojin, se crede că avionul său a fost aruncat în aer la ordinul Kremlinului. Toate cele zece persoane aflate la bord au fost ucise când avionul s-a prăbușit în regiunea Tver, la aproximativ 320 de kilometri de Moscova. Putin a sugerat că accidentul a fost cauzat de consumul de alcool și droguri, dar un fost comandant Wagner a declarat că nu i-a văzut niciodată pe Prigojin sau Utkin consumând alcool sau droguri.
În ciuda neutralizării Wagner ca forță independentă, numele grupării rămâne un simbol al mobilizării susținătorilor războiului din Ucraina. „Marca [Wagner] rămâne foarte puternică, în special pentru tinerii nemulțumiți, care caută o modalitate de a se dovedi”, a declarat Candace Rondeaux. Serviciul de informații militare GRU al Rusiei a încercat să „rebranduiască și să redenumească Grupul Wagner” ca instrument de recrutare a occidentalilor nemulțumiți.
Lupta pentru Africa
Cu trei săptămâni înainte de moartea sa, Prigojin a distribuit o înregistrare video filmată în Africa, unde Wagner avea un impact puternic. Purtând camuflaj, el a declarat: „Lucrăm, temperatura este de 50 de grade – tot ce iubim”. După sosirea grupării Wagner în Africa în 2017, aceasta a devenit un instrument puternic de influență rusă, oferind instruire militară și protecție a regimului.
După moartea lui Prigojin, Moscova a acționat rapid pentru a-și înlocui mercenarii cu noul Corp African, aflat sub controlul GRU. Comandanților li s-a ordonat să jure loialitate statului, iar Corpul African a fost confirmat pe teren în Burkina Faso. Schimbarea semnalează o abordare mai îndrăzneață, susținută de stat.
Cu toate acestea, rușii nu par să-l uite pe Prigojin: au fost dezvelite memoriale și statui în toată Rusia, iar magazinele online vând jucării și articole cu tematică Wagner. Amintirea rebeliunii sale a oferit o fărâmă de speranță mișcării de opoziție în exil a Rusiei.
„Atât timp cât Putin este la putere, este puțin probabil să aflăm ce s-a întâmplat exact cu Prigojin. Întrebarea cine și când va decide să-i calce pe urme este mai importantă”, a declarat o prezentatoare a unei publicații de opoziție. „Asemenea rebeliuni sunt posibile… acei oameni care au fost trimiși ieri la Kiev se pot întoarce mâine și se pot îndrepta spre Moscova. Iar autoritățile nu vor putea face nimic.”
