Absența lui Pete Hegseth de la întâlnirea dedicată sprijinului pentru Kiev
Secretarul Apărării, Pete Hegseth, nu va participa miercuri la reuniunea a 50 de miniștri ai apărării la sediul NATO din Bruxelles, un eveniment esențial pentru coordonarea ajutorului militar pentru Ucraina. Aceasta este pentru prima dată în trei ani când un șef al Pentagonului lipsește de la acest eveniment. Reuniunile periodice ale miniștrilor apărării din NATO și din alte țări care ajută Ucraina au devenit o componentă cheie a sprijinului occidental în lupta Kievului împotriva forțelor ruse.
Absența lui Hegseth sugerează o înăsprire a relațiilor administrației Trump cu Europa și Ucraina. Secretarul Apărării va fi prezent, totuși, la reuniunea de joi a miniștrilor apărării din NATO, iar locul său la reuniunea de miercuri a Grupului de contact pentru apărarea Ucrainei va fi preluat de ambasadorul SUA la NATO, Matthew Whitaker. Potrivit purtătorului de cuvânt al Pentagonului, Kingsley Wilson, „Programul deplasărilor secretarului Hegseth a împiedicat participarea la reuniunea UDCG de mâine”.
Marea Britanie și Germania au preluat conducerea grupului în februarie, după ce Hegseth a declarat că SUA nu vor mai juca un rol în reuniunile lunare stabilite de fostul secretar al apărării, Lloyd Austin, în aprilie 2022, în urma invaziei ruse. De la reuniunea din februarie, ministrul britanic al apărării, John Healey, și șeful apărării germane, Boris Pistorius, au condus întâlnirile, Hegseth participând doar virtual luna trecută. Cei doi vor prezida și reuniunea de miercuri.
Administrația Trump continuă să trimită arme și echipamente în Ucraina, în cadrul unui pachet de ajutor în valoare de 61 de miliarde de dolari, stabilit de fostul președinte Joe Biden. Reuniunea miniștrilor apărării pe tema Ucrainei are loc cu trei săptămâni înainte ca mulți dintre aceștia să se reunească din nou pentru summitul anual al NATO de la Haga, în perioada 24-25 iunie. Liderii din întreaga alianță, inclusiv președintele Donald Trump, vor participa la acest eveniment, iar liderii europeni așteaptă ca administrația să-și clarifice politica față de Europa și Rusia.
Ambasadorul Whitaker a declarat luna trecută că SUA vor începe discuții cu aliații în cursul acestui an cu privire la o eventuală retragere a trupelor din Europa, dar că nu s-a decis nimic. Hegseth a avertizat, în timpul primei sale vizite la NATO, că prezența militară americană în Europa „nu este eternă”, un comentariu care a stârnit îngrijorare în întreaga alianță. În cadrul acelei reuniuni, Hegseth i-a mustrat pe liderii europeni pentru că nu cheltuiesc suficient pentru apărare și a stabilit o serie de condiții prealabile pe care Ucraina trebuie să le îndeplinească înainte de a intra în negocierile de pace cu Rusia, printre care renunțarea la invitația de a adera la NATO și la cererea revenirii la granițele de dinaintea invaziei.
