Peștii spațiali și creveții intergalactici
La prima vedere, bibanii de mare care înoată într-un acvariu dintr-un complex științific din sudul Franței nu par să fie speciali. Totuși, aceștia au o misiune importantă: vor produce prima generație de bibani care vor fi lansați în spațiu în cadrul proiectului Lunar Hatch, destinat testării posibilității de a crește pești pe Lună și Marte ca hrană pentru astronauții viitorului.
Proiectul a fost conceput de Cyrille Przybyla, un cercetător specializat în biologia marină de la Institutul Național Francez pentru Cercetări Oceanice. Potrivit lui Przybyla, peștii sunt o sursă excelentă de proteine, fiind organismul animal cel mai bine digerat și conținând omega 3 și vitamine B esențiale pentru astronauți, necesare pentru menținerea masei musculare. „Întrebarea este: cum putem produce hrană așa de departe?” întreabă cercetătorul.
Răspunsul ar putea consta în lansarea icrelor de biban de mare în spațiu, unde peștii vor ecloza înainte de a ajunge la Stația Spațială Internațională (SSI). Inițial, aceștia vor fi studiați, urmând să fie înghețați și trimiși înapoi pe Pământ, dar scopul final este ca ei să ajungă în fermele piscicole de pe Lună și Marte. Przybyla este optimist, afirmând că, dacă agențiile spațiale vor decide să construiască o bază lunară, astronauții ar putea consuma pește de cel puțin două ori pe săptămână.
Până acum, istoria peștilor în spațiu include trimiterea unor exemplare de Fundulus heteroclitus pe orbită în cadrul misiunii Apollo din 1973. Ulterior, în 1975, doi cosmonauți ruși au efectuat experimente cu pești guppy (Poecilia reticulata), iar în 2015, pești zebră (Danio rerio) au fost trimiși pe SSI pentru a studia atrofierea mușchilor în condiții de microgravitație. Anul trecut, cercetătorii chinezi au trimis, de asemenea, pești zebră pe stația spațială Tiangong.
Proiectul Lunar Hatch va marca prima dată când peștii vor fi crescuți în spațiu și utilizați ca o sursă normală de hrană pentru astronauți. Planul lui Przybyla a fost dezvoltat timp de aproape un deceniu, fiind apreciat de Agenția Spațială Europeană în 2016, când a fost solicitată propunerea de idei pentru o viitoare bază lunară, denumită Moon Village. La sfârșitul anului 2018, Przybyla a obținut primele fonduri de la Centrul Național pentru Studii Spațiale (CNES).
Scopul final al programului Lunar Hatch este crearea unui „lanț trofic cu circuit închis” pe Lună, utilizând o serie de compartimente. Primele bazine vor fi umplute cu apă din gheața aflată pe fundul craterelor de la cei doi poli ai Lunii. Rezultatele testelor cu peștii au fost pozitive, iar apele reziduale produse vor fi utilizate pentru obținerea microalgelor, care vor hrăni alte organisme, precum moluște sau zooplancton. Fecalele peștilor din primul bazin vor fi folosite de creveți și viermi, care vor deveni hrană pentru pești.
„Scopul proiectului Lunar Hatch este să nu risipim nimic”, afirmă Przybyla, explicând că totul va fi reciclat printr-un sistem de acvacultură autonom timp de patru sau cinci luni. Cercetătorul și peștii săi „acvastronauți” așteaptă acum ca CNES și NASA să găsească un loc pentru ei într-una din viitoarele misiuni spațiale. Przybyla a declarat: „Am făcut toate simulările posibile la sol, așa că obiectivul acum este să avem o misiune spațială.” De asemenea, recent, cercetătorii chinezi au anunțat că lucrează la sisteme de acvacultură cu circuit închis pentru utilizare pe stația lor spațială.
