O sondă cosmică din perioada sovietică se îndreaptă spre o aterizare necontrolată pe Terra
O sondă spaţială din era sovietică, cunoscută sub numele de Kosmos 482, care a fost lansată în anii 1970 cu scopul de a ajunge pe Venus, se pregăteşte să se prăbuşească necontrolat pe Pământ. Aceasta este aşteptată să reintră în atmosferă în primele două săptămâni ale lunii mai, posibil în jurul datei de 10 mai.
Kosmos 482, având o greutate de 500 kg, nu a reuşit să iasă din orbita Pământului din cauza unei defecţiuni a rachetei. Specialiştii în urmărirea deşeurilor spaţiale subliniază că este prea devreme pentru a determina locaţia exactă a impactului sau cât din sondă va supravieţui reintrării în atmosferă.
Omul de ştiinţă olandez Marco Langbroek estimează că sonda va prăbuşi cu o viteză de 242 km/h, dacă rămâne intactă. El afirmă că, deşi există riscuri asociate, nu există motive de îngrijorare excesivă, având în vedere dimensiunile relativ mici ale obiectului. „Riscul este similar cu cel al căderii aleatorii a unui meteorit, care se întâmplă de mai multe ori pe an. Riscul de a fi lovit de trăsnet în timpul vieţii este mai mare”, adaugă Langbroek.
Uniunea Sovietică a lansat Kosmos 482 în 1972 ca parte a unei serii de misiuni către Venus. De-a lungul anilor, cea mai mare parte a sondei s-a prăbuşit, dar capsula de aterizare, un obiect sferic cu un diametru de aproximativ 1 metru, a continuat să graviteze în jurul Pământului pe o orbită eliptică, pierzând treptat din altitudine.
Experţii consideră că este foarte posibil ca obiectul să supravieţuiască reintrării în atmosferă, având în vedere că a fost construit pentru a rezista la condiţiile dure de pe Venus. Totuşi, există îndoieli cu privire la funcţionarea sistemului de paraşute, iar scutul termic ar putea fi compromis după atâta timp petrecut pe orbită. Jonathan McDowell, de la Centrul Harvard-Smithsonian pentru Astrofizică, afirmă că, în cazul în care scutul termic nu funcţionează, sonda ar putea să ardă complet în timpul coborârii.
Locaţia exactă a reintrării va fi cuprinsă între 51,7 grade latitudine nordică şi sudică, acoperind zone din nord, între Londra şi Edmonton, Alberta (Canada), şi în sud, până la Capul Horn din America de Sud. Cu toate acestea, având în vedere că majoritatea planetei este acoperită de apă, „sunt şanse mari să ajungă într-un ocean”, conform afirmaţiilor lui Langbroek.
În trecut, au existat incidente similare, precum reintrarea necontrolată a unei rachete de lansare chineze în 2022 sau a staţiei spaţiale Tiangong-1 în 2018, care a căzut deasupra Pacificului de Sud.
