O expediție privată SpaceX dezvăluie probleme vechi nerezolvate ale modulului rusesc Zvezda de pe Stația Spațială Internațională
O misiune privată SpaceX cu astronauți, lansată miercuri de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida, a scos la iveală o evoluție neașteptată într-o problemă persistentă și potențial periculoasă la modulul rusesc Zvezda de pe Stația Spațială Internațională (ISS). Misiunea Axiom Space 4, cunoscută și sub numele de Ax-4, a decolat miercuri, la ora 2:32 (ora de Est), după o întârziere cauzată de teste legate de scurgerile care afectează ISS.
Timp de ani de zile, aerul s-a scurs lent dintr-un modul controlat de Rusia, care este în mod obișnuit izolat de restul stației spațiale. Recent, operatorii stației au observat că acea scurgere lentă și constantă s-a oprit, ceea ce a stârnit o îngrijorare și mai mare. Reparațiile ar putea pune în pericol ISS. Este posibil ca eforturile de a sigila crăpăturile din peretele exterior al modulului să fi funcționat, dar inginerii sunt preocupați de posibilitatea ca modulul să mențină o presiune stabilă dintr-un alt motiv: ar putea fi o scurgere nouă pe un perete interior, ceea ce ar face ca aerul din restul laboratorului orbital să se scurgă în zona afectată. Operatorii stației spațiale se tem acum că întreaga stație ar putea începe să piardă aer.
Multe aspecte legate de această problemă rămân necunoscute. NASA a exprimat îngrijorările într-o declarație emisă pe 14 iunie, anunțând că va amâna lansarea misiunii private Ax-4, desfășurată de SpaceX și compania Axiom Space din Houston, pentru ca echipele de pe ISS să poată identifica sursa problemei. „Prin modificarea presiunii în tunelul de transfer și monitorizarea acesteia în timp, echipele evaluează starea tunelului și a etanșeității trapei”, se arată în comunicat. O săptămână mai târziu, rezultatele acestor cercetări nu erau pe deplin clare. NASA a redirecționat toate comentariile suplimentare referitoare la scurgere către agenția spațială rusă, Roscosmos, care nu a răspuns la întrebările trimise prin e-mail.
Scurgerile au fost identificate pentru prima dată în 2019 și se află într-un tunel care conectează modulul Zvezda la un port de andocare folosit pentru navele care transportă provizii și echipamente. Crăpăturile sunt minuscule și, în mare parte, invizibile cu ochiul liber, ceea ce face dificilă repararea zonelor afectate. Situația a devenit mai urgentă anul trecut, când rata de pierdere a aerului a atins cel mai ridicat nivel de până acum. A devenit evident că echipele tehnice din SUA și Rusia nu au aceeași opinie în privința cauzelor exacte ale problemei, a declarat Bob Cabana, președintele Comitetului consultativ al NASA pentru ISS, într-o reuniune din noiembrie. „Rușii cred că operațiunile pot continua în siguranță, dar nu pot dovedi asta suficient de convingător pentru noi”, a spus Cabana. „Iar SUA cred că nu este sigur, dar nici noi nu putem dovedi asta suficient de convingător pentru partea rusă.”
Cât timp NASA și Roscosmos încearcă să clarifice situația, cei patru membri ai echipajului Ax-4 au rămas în carantină în Florida timp de aproximativ o lună, așteptând momentul lansării. Misiunea privată include o fostă astronaută NASA, Peggy Whitson, acum angajată a Axiom Space, precum și trei persoane aflate la primul lor zbor în spațiu: Shubhanshu Shukla (India), Sławosz Uznański-Wiśniewski (Polonia) și Tibor Kapu (Ungaria). Echipajul este așteptat să rămână în spațiu aproximativ două săptămâni, timp în care va derula în jur de 60 de experimente științifice înainte de a reveni pe Pământ.
Deși misiunile private către stația spațială, precum Ax-4, sunt relativ rare, NASA și Roscosmos trimit în mod regulat echipaje rotative de astronauți și cosmonauți pentru a menține ISS operațională. Misiunea Crew-11, programată să decoleze cel mai devreme în luna iulie, va include astronauții NASA Zena Cardman și Mike Fincke, astronautul JAXA Kimiya Yui și cosmonautul Roscosmos Oleg Platonov. Toți sunt programați să petreacă aproximativ șase luni în spațiu, în linie cu durata standard a acestor misiuni.
