NASA își desfășoară eforturile pentru a implementa strategia de apărare a Terrei
NASA se confruntă cu dificultăți în îndeplinirea obiectivelor din Strategia și Planul de Acțiune pentru Apărare Planetară, un demers esențial pentru prevenirea amenințărilor reprezentate de roci spațiale care ar putea lovi Pământul. Biroul Inspectorului General (OIG) al agenției a realizat un audit al planului de apărare planetară, evidențiind atât progresele, cât și provocările întâmpinate.
Auditul a subliniat eforturile NASA de a identifica obiectele apropiate de Pământ (NEO) care prezintă un risc, precum și succesul misiunii Double Asteroid Redirection Test, care a demonstrat posibilitatea devierii orbitei unui asteroid. De asemenea, s-au apreciat dezvoltarea procedurilor de notificare în caz de posibile impacturi NEO și colaborarea crescută cu alte agenții federale și parteneri internaționali.
Printre realizările notabile se numără proiectul NASA NEO Surveyor, care este programat să lanseze un telescop dedicat detectării NEO înainte de iunie 2028, conform planificării și bugetului stabilite. Cu toate acestea, auditul a evidențiat și probleme serioase, inclusiv personalul insuficient care coordonează Biroul pentru Coordonarea Apărării Planetare (PDCO), cu doar un angajat și un contractor care oferă suport. Această structură de personal limitată compromite capacitatea agenției de a gestiona eficient apărarea planetară.
OIG a exprimat îngrijorări cu privire la lipsa planurilor detaliate pentru o strategie de apărare pe termen lung și a subliniat că eforturile de apărare ale NASA se bazează pe un „plan strategic care lipsește de unele practici-cheie de colaborare interinstituțională.” De asemenea, operatorii echipamentelor terestre utilizate pentru detectarea NEO nu au efectuat actualizări sau reparații necesare, ceea ce afectează eficiența acestora.
Auditul a menționat că o observație dispune de două camere vechi ce necesită înlocuire pentru a-și îmbunătăți performanța. Aceste noi sisteme de detecție vor permite identificarea unui număr mai mare de roci spațiale, ceea ce va genera necesitatea unor observații suplimentare, iar NASA ar putea să nu dispună de resursele necesare pentru a le efectua.
OIG a adus în atenție și amânarea misiunii NASA către asteroidul Apophis, o decizie cauzată de constrângerile bugetare. Auditul a subliniat că această amânare reprezintă o oportunitate ratată de a avansa capacitățile de apărare planetară și de a îmbunătăți înțelegerea NEO, iar reluarea misiunii ar putea avea un impact pozitiv asupra imaginii NASA.
În concluzie, auditul a identificat un moment de schimbare și oportunitate pentru apărarea planetară, având în vedere apropierea lui Apophis și dezvoltarea sondajelor avansate ale asteroizilor. NASA a acceptat, cel puțin parțial, cele șase recomandări ale OIG și s-a angajat să abordeze majoritatea problemelor până în 2026, inclusiv elaborarea unui plan cuprinzător de Apărare Planetară până în aprilie 2027.
