Monștri preistorici: Bestiile feroce care au stăpânit Pământul înainte de dinozauri și aspectul lor în epoca Pangeei
Cu mult înainte de Tyrannosaurus Rex, Pământul era dominat de specii uriașe de carnivore, mult mai stranii și înfricoșătoare decât orice monstru imaginat vreodată de Hollywood. În timpul Permianului, o perioadă geologică misterioasă care s-a încheiat acum 250 de milioane de ani, existau mai mulți prădători decât animale terestre cu care aceste „super-carnivore” să se hrănească.
În această eră, toate continentele erau unite într-un singur supercontinent numit Pangeea, iar oceanul vast, Panthalassa, se întindea pe aproape tot globul. Permianul a început cu o eră glaciară care a transformat jumătatea de sud a continentului într-o întindere continuă de gheață, adunând atât de multă apă încât nivelul oceanului a scăzut cu până la 120 de metri. Pe măsură ce supercontinentul Pangeea s-a încălzit treptat, clima a devenit mai uscată, iar regiunile din interior nu au beneficiat de influența oceanică, ducând la formarea multor zone pustii.
Până la mijlocul erei, centrul Pangeei a devenit în mare parte un deșert fără viață, cu temperaturi ajungând la 73 de grade Celsius. Spre finalul Permianului, întreaga planetă s-a încălzit cu 10 grade Celsius, cam de două ori mai mult decât cel mai sumbru scenariu contemporan cu privire la creșterea emisiilor de gaze de seră. Această încălzire globală a dus la cea mai mare extincție în masă din istoria Pământului, creând condiții favorabile pentru apariția dinozaurilor.
În timpul Permianului (300-250 de milioane de ani în urmă), cele mai mari animale terestre erau sinapsidele, cum ar fi Cotylorhynchus, care avea un cap foarte mic și un corp de dimensiunea unui elan, și Estemmenosuchus, care semăna cu un hipopotam cu o pălărie ciudată pe cap. Sinapsidele trăiau alături de multe alte vietăți excentrice. Cerul era dominat de insecte care semănau cu libelule gigantice, precum Meganeuropsis. În apele dulci înotau amfibieni carnivori de 10 metri lungime, iar oceanele erau patrulate de pești asemănători rechinilor, având „fierăstraie” circulare zimțate pe post de dinți.
Încălzirea globală de la finalul Permianului a dus la cea mai mare extincție în masă din istoria Pământului, omorând aproape 90% din speciile marine și 70% din speciile terestre. Această perioadă a marcat tranziția de la era amfibienilor la apariția primelor animale patrupede care trăiau exclusiv pe pământ.
