Inovația cercetătorilor: un satelit revoluționar dedicat monitorizării pădurilor Terrei
Un satelit unic în lume, capabil să „vadă prin nori” pentru a evalua modul în care pădurile tropicale ale planetei protejează Terra de schimbările climatice, a fost lansat cu succes de la stația Kourou a Agenției Spațiale Europene (ESA), situată în Guiana Franceză. Satelitul, care cântărește 1,2 tone, utilizează o tehnologie similară celei folosite în scanările CT pentru a construi o imagine a cantității de material lemnos prezent, considerat un indicator al cantității de dioxid de carbon stocat în copaci, un gaz care contribuie la încălzirea globală.
Profesorul John Remedios, directorul Centrului Național pentru Observarea Pământului, a subliniat importanța acestui satelit, afirmând că este o realizare majoră să se cunoască, pentru prima dată, cu mare precizie, cantitatea de material lemnos din regiuni precum Amazon, Congo și Indonezia. Satelitul Biomass va „cântări” pădurile Pământului și va dezvălui cantitatea de carbon stocată în copaci, care contribuie la reducerea emisiilor de carbon în atmosferă.
Până în prezent, a fost imposibil de estimat cantitatea de carbon stocată de cele 1,5 trilioane de copaci din pădurile tropicale ale planetei. Proiectul, condus de grupul aerospațial european Airbus, are ca scop ajutarea oamenilor de știință în modelarea mai precisă a schimbărilor climatice și urmărirea ratei de defrișare.
Satelitul Biomass va lansa o antenă-reflector de 12 metri, care se va desfășura odată ce procesul de lansare va fi complet. Antena va utiliza un radar cu o lungime de undă foarte mare, permițându-i să pătrundă adânc în interiorul pădurilor și să dezvăluie ramuri și trunchiuri care nu sunt vizibile din exterior. Ralph Cordey, șeful departamentului de geostiințe de la Airbus, a explicat că majoritatea radarelor actuale captează doar vârfurile copacilor și nu sunt capabile să măsoare materialul lemnos din interiorul pădurilor.
„Înțelegerea noastră actuală este foarte lacunară, deoarece este foarte greu de măsurat. Este vorba despre încercarea de a cântări cantitatea de carbon stocată în un trilion și jumătate de copaci din zonele tropicale”, a adăugat Cordey. Sateliții sunt considerați singura modalitate de a realiza aceste măsurători în mod constant.
Măsurătorile la sol vor continua să se desfășoare după lansarea satelitului, pentru a verifica datele transmise de acesta. Lansarea a fost o provocare din cauza dimensiunilor mari ale unor elemente ale satelitului, inclusiv antena de 12 metri. Echipa de cercetători speră să producă primele hărți în termen de șase luni și va continua să adune date timp de cinci ani. Aceste hărți anuale vor indica nu doar cantitatea de carbon stocată, ci și pierderile cauzate de despădurire.
