„Furtul Epocii”: Strategia ingenioasă a unei bande din „vârful subteranului” care a încasat milioane de lire de la trenul Poștei britanice
Marea Britanie a fost captivă în anii ’60 de marele jaf asupra trenului poștal de pe ruta Glasgow-Londra, cunoscut drept „jaful secolului”. Pe 8 august 1963, 15 bărbați au reușit să comită unul dintre cele mai îndrăznețe și profitabile jafuri din istoria Marii Britanii, furând 2,6 milioane de lire sterline în bancnote aflate deja în circulație, o sumă care ar valora astăzi aproximativ 50 de milioane de lire sterline.
Jaful a fost realizat de două dintre cele mai mari bande de infractori din Londra, care au coordonat o operațiune complexă, fiecare membru având un rol specific. Reginald Abbiss, un reporter tânăr la acea vreme, a declarat că „erau considerați drept elita lumii interlope”, având nevoie de abilități speciale pentru a duce la capăt un jaf de o asemenea amploare.
În trenul Royal Mail, care transporta pachete valoroase, se aflau peste 70 de angajați, majoritatea ocupați cu sortarea scrisorilor în vagoanele din spate. Hoții au acționat rapid, tăind liniile telefonice și manipulând semnalele de tren pentru a opri locomotiva. Mecanicul Jack Mills a fost atacat și imobilizat, permițând bandiților să se concentreze pe cele două vagoane din față, unde se aflau bunurile cele mai valoroase.
Jaful a avut loc la puțin timp după ora 3:00 dimineața. După ce au tăiat liniile de comunicație, hoții au blocat semnalele trenului, determinându-l pe mecanic să oprească. Când asistentul său, David Whitby, a coborât să verifice problema, a fost atacat de mai mulți bărbați mascați. Mills a fost rănit grav, iar această agresiune a dus la pedepse mai aspre pentru hoți.
Banda a obținut informații confidențiale despre transportul de bunuri de la o persoană din interiorul sistemului, planificând jaful pentru prima zi de luni din august, o zi de sărbătoare națională, când suma transportată era considerabil mai mare decât de obicei. După ce au decuplat vagoanele jefuite, hoții le-au dus într-un loc de descărcare și au încărcat cei 120 de saci cu bancnote în două mașini Land Rover. Operațiunea a durat doar 15 minute.
În săptămânile care au urmat, țara a fost fascinată de detaliile căutării hoților. În ciuda planurilor elaborate, aproape toți infractorii au fost prinși în decurs de un an. Fostul detectiv Malcolm Fewtrell a declarat că, deși misiunea a fost bine planificată, în practică a fost un dezastru, hoții nefiind la fel de deștepți cum credeau.
Judecătorul Edmund Davies a anunțat pedepse totale de 307 ani de închisoare, ceea ce a șocat sala de judecată. Acestea erau printre cele mai aspre pedepse din istoria penală a Marii Britanii, având în vedere că nu au fost folosite arme de foc și nimeni nu a fost ucis. Mulți dintre hoți au susținut că pedepsele au fost disproporționate, deoarece au făcut de rușine guvernul și instituțiile implicate.
După condamnare, notorietatea hoților a crescut. Charles Wilson a evadat la patru luni după proces, fiind prins în Canada patru ani mai târziu. Ronnie Biggs a reușit să scape din închisoare la 15 luni după condamnare, trăind timp de aproape 40 de ani în străinătate. În 2001, s-a întors de bună voie în Marea Britanie pentru tratamente medicale și a ispășit restul pedepsei.
Bruce Reynolds, considerat creierul operațiunii, a fost arestat după cinci ani și condamnat la 25 de ani de închisoare, dar a fost eliberat după 10 ani. Ronald „Buster” Edwards a fugit în Mexic, s-a predat în 1966 și a fost eliberat după nouă ani. În ciuda sentințelor dure, niciunul dintre infractori nu a stat mai mult de 13 ani în închisoare și mulți dintre ei au ajuns din nou în spatele gratiilor pentru alte infracțiuni. Majoritatea banilor furați nu au fost niciodată recuperați, în ciuda recompensei de 10% oferite de poliție pentru informații privind recuperarea lor.
