Frauda care a înșelat o insulă întreagă
Annie Gordon Baillie, o escroacă din Epoca Victoriană, a câștigat existența păcălind proprietarii de magazine din Marea Britanie, având peste 40 de identități false. În 1884, ea a încercat să pună la cale o schemă prin care 1.000 de locuitori ai insulei Skye, din Scoția, urmau să se mute într-o mlaștină din Australia, profitând de un conflict violent între fermierii locali și marii proprietari de terenuri.
Născută într-o familie săracă din Peterhead, Scoția, în februarie 1848, Annie și-a perfecționat metodele de fraudare, strângând datorii pe care nu avea de gând să le plătească. Începând din 1870, a fondat o societate falsă de caritate pentru a fura banii din donațiile primite pentru construcția unei școli protestante pentru fete la Roma, care nu a fost construită niciodată. În 1872, a fost condamnată la închisoare pentru fraudă.
După eliberare, Annie s-a căsătorit cu un cântăreț de operă și au avut trei copii, trăind o vreme la New York. În noiembrie 1884, ea a apărut pe insula Skye, purtând haine și bijuterii extravagante, pretinzând că este o scriitoare bogată interesată de suferința fermierilor locali. La acea vreme, insula era zguduită de un conflict între fermierii locali și marii proprietari de pământuri, care încercau să îi evacueze pe localnici pentru a extinde operațiunile agricole.
Annie a pretins că susține fermierii și că va finanța cauza lor, dând un interviu în care vorbea despre „munca ei de caritate”. Ea a început să culeagă bani de la fermieri, promițându-le ajutor. Planul ei a devenit bizar când a sugerat locuitorilor să emigreze în Australia. A călătorit acolo pentru a negocia un acord pentru relocarea fermierilor, dar a fost prezentată unui teritoriu mlăștinos pe care nimeni nu și-l dorea. Annie a propus ca 1.000 dintre fermieri să se mute și să renunțe la agricultură în favoarea pescuitului.
Înșelătoria lui Annie s-a prăbușit rapid, iar aceasta a fost nevoită să se întoarcă la Londra, unde a avut din nou probleme cu legea. Un detectiv de la Scotland Yard, care o urmărea de mult timp, a aflat de noua ei escrocherie și a prins-o. Annie a fost condamnată la cinci ani de închisoare, iar suma de bani pe care o datora oficial era mult mai mică decât câștigurile obținute fraudulos de-a lungul anilor.
După ce a ispășit pedeapsa, Annie a fost arestată din nou pentru furtul unor tablouri și a ajuns într-un azil pentru săraci, fiind acuzată de vagabondaj. Ulterior, a dispărut fără urmă. În urma conflictului de pe insula Skye, s-au adoptat legi pentru protejarea drepturilor de proprietate ale fermierilor, având scopul de a-i proteja de viitoare încercări de strămutare frauduloasă.
