Enigma pisicilor portocalii: De ce predomină masculii în rândul lor?
Două echipe de cercetători din Japonia și SUA au identificat modificarea genetică ce stă la baza blănii portocalii la pisici. Studiul, relatat de BBC, arată de ce această trăsătură apare mai frecvent la masculi decât la femele și explică rolul genei ARHGAP36 în activarea pigmentului deschis care determină culoarea caracteristică.
Cercetătorii au analizat celulele care determină culoarea pielii, a foliculilor de păr și a ochilor la pisici, cunoscute sub numele de melanocite. Aceștia au descoperit că gena ARHGAP36 este mult mai activă în cazul pisicilor portocalii. Comparând ADN-ul a zeci de pisici cu și fără blană portocalie, oamenii de știință au constatat că pisicile portocalii prezintă o secvență lipsă în cadrul genei ARHGAP36. Această lipsă face ca activitatea genei să nu mai fie suprimată, ceea ce duce la o activitate crescută a genei, determinând melanocitele să producă un pigment mai deschis.
Faptul că pisicile complet portocalii sunt, în mare parte, masculi este cunoscut de mult timp. Studiul confirmă că această particularitate se leagă de poziționarea genei ARHGAP36 pe cromozomul X. Masculii au un cromozom X și unul Y, în timp ce femelele au doi cromozomi X. Astfel, este suficient ca o singură copie a ADN-ului să aibă secvența lipsă pentru ca un mascul să aibă blana complet portocalie. În cazul femelelor, pentru a se obține aceeași intensitate a pigmentului, lipsa trebuie să apară pe ambii cromozomi X, ceea ce este mult mai rar. Din această cauză, femelele au de obicei blană cu modele combinate (portocaliu, negru, alb).
Profesorul Hiroyuki Sasaki, genetician la Universitatea Kyushu, explică faptul că petele portocalii și negre se formează deoarece, devreme în dezvoltare, un cromozom X din fiecare celulă este dezactivat aleatoriu. Pe măsură ce celulele se divid, se formează regiuni cu gene active diferite pentru culoarea blănii, rezultând pete distincte.
Cercetarea a început ca o inițiativă personală a profesorului Sasaki, care, fiind iubitor de pisici, a dorit să continue studiile pentru a identifica gena responsabilă de blana portocalie, sperând că descoperirea ar putea contribui la combaterea bolilor pisicilor. Proiectul a fost finanțat printr-o campanie de crowdfunding, strângând 10,6 milioane de yeni (aproximativ 55.000 de lire sterline) de la mii de iubitori de pisici din Japonia și din întreaga lume.
Gena ARHGAP36 este activă și în alte zone ale corpului, precum creierul și glandele hormonale, având un rol important în dezvoltare. Cercetătorii sugerează că mutațiile din această genă ar putea influența sănătatea sau temperamentul pisicii. La oameni, gena ARHGAP36 este implicată în diverse afecțiuni, inclusiv cancer de piele și pierderea părului. Deși nu există dovezi științifice clare care să lege modelele și culorile blănii de personalitatea animalului, profesorul Sasaki își exprimă dorința de a explora mai departe această idee.
