De la impostor la erou: Povestea incredibilă a unui escroc care s-a dat drept astronaut NASA și a câștigat cetățenia de onoare a Irlandei
Timp de mai mulți ani, Robert Hunt a reușit să evite poliția și agenții FBI care îl căutau pentru fraudă și alte infracțiuni, după ce a jucat cu succes rolurile de pușcaș marin, mare jucător de baseball, senator și alte persoane cu funcții importante sau cu un trecut impresionant. Abia când s-a prefăcut că este un astronaut NASA, schemele lui Hunt au creat panică în rândul forțelor de securitate și au captivat o întreagă națiune.
Într-o seară răcoroasă din ianuarie 1989, membrii Asociației Aeronavelor Experimentale din Boston s-au adunat pentru un eveniment special. Președintele grupului a invitat pe scenă un bărbat despre care a spus că este un „maestru al cerului și al spațiului”. Invitatul, Robert J. Hunt, purta un costum albastru specific astronauților NASA și a povestit despre viața sa incredibilă ca pilot de avion de luptă, inclusiv despre misiunile sale secrete. La finalul evenimentului, Hunt a dat mâna cu participanții și le-a oferit autografe, lăsând impresia că este o legendă vie.
Cu toate acestea, Hunt nu fusese niciodată în spațiu și nu avea licență de pilot. A fost arestat în mai puțin de o săptămână, iar știrea despre escrocheria sa s-a răspândit rapid în America. „Eram pur și simplu cel mai bun la ceea ce făceam”, a declarat Hunt într-un interviu din martie 2025.
Ann Sweeney, soția lui Hunt, nu știa nimic despre escrocheriile soțului ei și credea că s-a căsătorit cu un astronaut. Tatăl lui, Leo Hunt, a povestit cum fiul său a început să înșele oamenii încă de la 14 ani, când a vândut vecinului canari vopsiți care erau, de fapt, vrăbii. După ce a fost exclus dintr-un program de instruire a marinei, Hunt a început să lucreze ca instalator și s-a căsătorit pentru prima dată la începutul anilor ’80. După scurt timp, a fost prins infiltrându-se într-o bază militară, iar FBI a început o investigație.
În 1986, Hunt a avut un copil cu cea de-a treia soție, Scarlet, și a pus la cale o escrocherie legată de o cremă pentru bebeluși. A pretins că invenția sa era pe cale să fie cumpărată de Johnson & Johnson pentru 2,5 milioane de dolari. Folosind cardul de credit al soției, a închiriat limuzine și a jucat rolul unui producător TV care căuta actori pentru o reclamă. Poliția a fost alertată de o fotomodelă care a suspectat că ceva nu este în regulă, iar Hunt a fost arestat.
Hunt a reușit apoi să se infiltreze în armată folosind documente false și a intrat în programul de instruire pentru astronauții NASA. În aprilie 1988, a ieșit cu Ann Sweeney, spunându-i că este căpitan din marina SUA și astronaut în devenire. În timpul unui zbor în Irlanda, Hunt a impresionat atât de mult personalul încât a primit un bilet la clasa Business și, la aterizare, a fost întâmpinat de oficiali ai guvernului irlandez. A fost făcut cetățean de onoare al Irlandei și a început să susțină discursuri și să primească premii.
După întoarcerea în SUA, familia lui Sweeney a început să suspecteze că Hunt nu este ceea ce pretindea. Hunt nu era singurul impostor care s-a dat drept astronaut; alții au folosit această schemă pentru a vinde mostre false de pe Lună. Hunt a intrat în atenția poliției din Massachusetts în 1989, fiind arestat pentru furt. A reușit să obțină aproximativ 60.000 de dolari de la victimele sale.
Hunt nu a plătit niciodată despăgubiri și a petrecut doar un an în închisoare. Capturat de FBI în 1994, a recunoscut că escrocheriile sale au devenit „imposibile” după atentatul din 11 septembrie. Hunt a declarat că regretă doar că a rănit fostele sale soții, care l-au iubit sincer.
