Cimpanzeii în acțiune: Îngrijire reciprocă și utilizarea plantelor medicinale
Comportamente rare și surprinzătoare au fost observate în comunități de cimpanzei din Africa, unde animalele își tratează rănile reciproc, folosind frunze, insecte sau plante mestecate, dar și prin gesturi precum linsul sau toaletarea leziunilor. Aceste comportamente sugerează că cimpanzeii recunosc suferința celorlalți și acționează deliberat pentru a o ameliora.
Deocamdată nu este clar dacă aceste practici ajută la vindecarea rănilor sau la prevenirea infecțiilor, însă unii cercetători bănuiesc că acest tip de îngrijire a rănilor este o strategie utilă, folosită de mai multe specii de primate decât se credea anterior. Timp de decenii, experții au observat cimpanzei care înghit, mestecă sau aplică pe corp materiale vegetale, iar unele dintre aceste plante au proprietăți antiinflamatoare, antimicrobiene sau analgezice, interpretând aceste gesturi ca forme de auto-îngrijire cu scop medicinal.
În 2019, cercetători care studiau cimpanzeii din pădurile Gabonului au observat un comportament neobișnuit: cimpanzeii din acea comunitate păreau că își oferă prim ajutor reciproc, tratând rănile altora frecându-le cu insecte despre care se presupune că au proprietăți antiseptice. În mediul natural, exemplele de „îngrijire prosocială a rănilor” sunt rare, fiind raportate doar câteva cazuri în literatura științifică din 1986.
Elodie Freymann și colegii săi au analizat date recente și rapoarte istorice din Pădurea Budongo din Uganda, identificând între 1993 și 2024 șapte cazuri în care cimpanzeii îngrijeau rănile altor indivizi, folosind comportamente ce par a fi forme de „igienă medicinală”. Cele mai frecvente observații implicau un cimpanzeu nevătămat care toaleta sau lingea rana altuia, indiferent dacă îi era rudă sau nu. În unele cazuri, un cimpanzeu aplica o frunză pe rana altuia sau presa pe rană materiale vegetale mestecate.
În două dintre cazuri, un cimpanzeu a încercat să îndepărteze o capcană metalică lăsată de oameni de pe corpul unei alte primate. Aceste comportamente adaugă dovezi care sugerează că cimpanzeii recunosc suferința sau nevoia celorlalți și acționează deliberat pentru a o ameliora, chiar și atunci când nu există un avantaj genetic direct.
Pe baza constatărilor recente, Freymann și colegii săi susțin că „îngrijirea prosocială a sănătății este mai răspândită în rândul populațiilor de cimpanzei decât se recunoștea anterior”. Echipa internațională face apel la mai multe cercetări privind modul în care primatele ar putea folosi plante medicinale pentru a se îngriji atât pe ele însele, cât și pe ceilalți.
