Cercetătorii scoțieni transformă PET-ul în paracetamol
Cercetătorii de la Universitatea Edinburgh din Scoția au reușit să sintetizeze paracetamol din deșeuri plastice, datorită unei reacții care implică bacteria E. coli. Studiul, publicat în revista științifică Nature Chemistry, evidențiază posibilitatea producției unui medicament esențial din materiale reciclate, printr-un proces care combină sinteza chimică și biologică.
Paracetamolul, folosit frecvent împotriva durerilor și febrei, este în mod obișnuit obținut din derivate ale petrolului, iar producția sa este adesea realizată de companii din Asia prin tehnici costisitoare și poluante. În cadrul experimentului, cercetătorii au utilizat componente ale sticlelor de plastic PET (polietilen tereftalat) uzate pentru a induce o reacție chimică într-o tulpină de bacterie Escherichia coli (E. coli).
În prima etapă a procesului, bacteriile au sintetizat o moleculă denumită PABA. Ulterior, prin modificarea genetică a bacteriilor, cercetătorii au reușit să transforme această moleculă în paracetamol. Autorii studiului consideră că această descoperire ar putea deschide noi direcții în tehnologiile de reciclare a deșeurilor din plastic, însă aplicarea pe scară largă a acestei metode rămâne o provocare.
Mai mulți cercetători care nu au fost implicați în studiu au subliniat că există „mai multe considerații practice” de rezolvat înainte ca această metodă să poată fi utilizată industrial. Aceștia menționează că reacția inițială produce doar cantități limitate de molecule PABA, care ar putea să nu fie suficiente pentru aplicațiile industriale. Cu toate acestea, ei recunosc că experimentul este „promițător”, evidențiind interesul în studierea proceselor ce combină biologia și reacțiile chimice artificiale.
Studiul a fost întâmpinat cu scepticism de organizațiile de mediu. Melissa Valliant, de la ONG-ul Beyond Plastic, a declarat că „de ani întregi, nu trec câteva luni fără să nu apară o nouă «bacterie devoratoare de plastic»”, adăugând că aceste descoperiri nu ajung niciodată la o scară suficientă pentru a aborda problema majoră a poluării cu plastic.
