Cercetătorii explorează aromele universului: de la parfumul felinei la esența explozibilului
Oamenii de știință analizează mirosurile spațiului, de la planetele cele mai apropiate de Pământ până la cele aflate la sute de ani lumină distanță. Aceștia doresc să stabilească ce miros are spațiul cosmic pentru a afla mai multe despre componența Universului. Unii cercetători aseamănă mirosul cu cel al urinei.
Cea mai mare planetă din sistemul solar, Jupiter, are mai multe straturi de nori, fiecare cu o compoziție chimică diferită. Marina Barcenilla, parfumier independent, explică: „Gigantul gazos te-ar putea tenta cu aroma dulce a norilor săi otrăviți de marțipan. Atunci mirosul s-ar înrăutăți pe măsură ce te adâncești.” Barcenilla continuă: „Credem că stratul superior al norului este alcătuit din gheață de amoniac,” comparând mirosul cu cel al urinei de pisică. „Apoi, pe măsură ce cobori mai jos, întâlnești sulfură de amoniu. Atunci ai amoniac și sulf împreună, o combinație creată în iad.”
Alți astronauți au descris un miros asemănător cu cel al cărnii carbonizate, al prafului de pușcă sau al cablurilor electrice arse, însă cauza acestui miros rămâne un mister.
Prima descoperire științifică din spațiu a fost adusă în 1958 de sonda Explorer 1 a NASA, sub formă de sunet. În 2022, Telescopul Spațial James Webb al NASA a surprins pentru prima dată mirosul de dioxid de carbon (CO2) în atmosfera unei exoplanete, WASP-39 b. Telescopul nu „a mirosit” de fapt CO2 în sensul că l-a inhalat, ci a detectat prezența acestuia urmărind modul în care atmosfera planetei a modificat lumina stelelor atunci când aceasta a trecut prin fața soarelui. Prin analiza schimbărilor subtile ale luminii, JWST poate identifica diversele substanțe chimice ale lumilor extraterestre.
„Spațiul este imens,” concluzionează Barcenilla. Este plin de lumi cu mirosuri numeroase și variate. Analiza chimică a atmosferei de pe Titan, cea mai mare lună a lui Saturn, sugerează că aceasta miroase a migdale dulci, benzină și pește în putrefacție. Între timp, „mirosul” ouălor putrede v-ar putea descuraja să vizitați planeta HD 189733 b, o gigantă gazoasă fierbinte aflată la aproximativ 64 de ani-lumină de Pământ.
