Micul oraș nipon care se străduiește să împlinească dorințele Occidentului pentru o tendință neașteptată: matcha
Uji, un oraș liniștit din centrul Japoniei, devine o destinație populară pentru iubitorii de matcha, un tip de ceai verde sub formă de pudră care a câștigat o popularitate internațională în ultima vreme. Julia Daniel, o studentă din Texas, s-a alăturat unei cozi de străini la magazinul de ceai Nakamura Tokichi, unde matcha este vândut cu rație, având un preț de 9.000 yeni (48 lire sterline) pentru trei uncii de praf verde.
„Sunt obsedată de matcha”, spune Julia, care a venit special la Uji pentru a experimenta această tendință populară, amplificată de rețelele sociale precum TikTok. Ceremonia tradițională a ceaiului, un ritual meditativ, a căpătat o nouă dimensiune, iar matcha este acum folosit în diverse preparate, de la latte-uri la înghețată și shake-uri.
Producția de matcha a crescut semnificativ, atingând 4.176 de tone în 2023, comparativ cu 1.471 de tone în 2010. Peste jumătate din această producție este destinată exportului, în special către piețele din Orientul Mijlociu. Această creștere a cererii a dus la o penurie de ceai verde, provocând creșterea prețurilor și frustrare în rândul clienților și furnizorilor.
Industria locală se confruntă cu provocări majore, deoarece cultivatorii de ceai, care îmbătrânesc și se reduc ca număr, se străduiesc să se adapteze cererii crescute. Producția de matcha necesită un proces lent și complicat, iar pentru a menține standardele de calitate, mulți cultivatori ezită să facă schimbări. „Este ca și cum l-ai face pe un jucător de cricket să joace baseball și te aștepți să se priceapă într-o zi sau două”, spune Shogo Nakamura, din a șaptea generație a familiei sale care conduce ceainăria Nakamura Tokichi, fondată în 1854.
Cu toate acestea, există temeri că, dacă industria japoneză nu se adaptează rapid, cererea va fi satisfăcută de produse chineze mai ieftine, care ar putea compromite standardele de calitate și ar putea afecta reputația matcha-ului japonez.
