Captura neașteptată: Contrabandiști de furnici rare, reținuți în Kenya
Patru bărbați au pledat vinovați în Kenya pentru tentativa de a scoate ilegal din țară sute de furnici extrem de căutate. Serviciul pentru Faună Sălbatică din Kenya (KWS) a descris acest caz drept unul „fără precedent”.
Printre insectele de contrabandă se aflau furnici africane uriașe culegătoare, evaluate de unii comercianți britanici la 170 de lire sterline fiecare. KWS a subliniat că acest caz evidențiază o „schimbare tulburătoare în tiparele de trafic, de la mamiferele legendare la specii mai puțin cunoscute, esențiale pentru echilibrul ecologic”.
Suspecții au ascuns furnicile în „eprubete și seringi modificate special”, care le-ar fi permis insectelor să supraviețuiască până la două luni. De asemenea, a existat o „tentativă calculată de a evita sistemele de securitate” prin ascunderea conținutului tuburilor. Fotografii arată sute de recipiente umplute cu vată, fiecare conținând câte două-trei furnici.
Numărul exact al insectelor este încă evaluat, dar purtătorul de cuvânt al KWS, Paul Udoto, a declarat că acesta este primul caz de „biopiraterie” de o asemenea amploare în Kenya, estimându-se că sunt în jur de 5000 de exemplare. Cei patru suspecți, doi belgieni, un vietnamez și un kenyan, au fost arestați în urma unei „operațiuni coordonate, bazate pe informații”. Se crede că destinațiile vizate erau piețele de animale exotice din Europa și Asia.
KWS a mai afirmat că cererea pentru specii rare de insecte este în creștere. Colecționarii le țin în habitate speciale, denumite formicarii, și le urmăresc cum își construiesc coloniile. Furnica africană uriașă culegătoare – sau Messor cephalotes – este cea mai mare din specia sa, atingând 20 mm, iar regina până la 25 mm. Pat Stanchev, director general al site-ului britanic de comerț cu insecte Best Ants UK, a menționat că „dimensiunea lor mare și frumoasă” le face atractive pentru cei care doresc să le crească drept animale de companie.
În Kenya, aceste furnici sunt protejate de tratate internaționale privind biodiversitatea, iar comerțul cu ele este strict reglementat. KWS a declarat că această condamnare transmite un mesaj clar că Kenya va aplica legea și marchează un pas important în lupta împotriva infracțiunilor neconvenționale privind fauna sălbatică. Cei patru bărbați urmează să fie condamnați marți.
