Bulgaria își întărește flota cu primul F-16 american
Bulgaria a primit oficial duminică primul său avion de vânătoare american F-16, marcând un moment istoric în cadrul modernizării flotei aeriene a țării, situată pe flancul estic al NATO. Premierul bulgar Rosen Jeliazkov a declarat: „Celebrăm un avion cu numărul de luptă 301, dar marcăm în primul rând începutul modernizării ferme și ireversibile a armatei bulgare.” Ceremonia de livrare a avut loc la baza militară Graf Ignatievo, din centrul Bulgariei.
David Baker, asistent adjunct pentru NATO și Europa al secretarului american al apărării, a salutat acest eveniment, considerându-l „un jalon semnificativ”. El a adăugat că „investițiile dumneavoastră de astăzi vor consolida securitatea Bulgariei pentru deceniile următoare și vă vor permite să contribuiți mai mult” la Alianța Nord-Atlantică.
Bulgaria a comandat un total de 16 avioane de vânătoare F-16 pentru a înlocui aparatele sale MiG-29, de fabricație sovietică, în schimbul sumei de 2,4 miliarde de euro. Acesta este cel mai mare contract de modernizare a armatei bulgare din ultimii 35 de ani. Până la finalul anului, Bulgaria va primi alte șapte avioane F-16, iar în 2027 alte opt aparate de zbor.
În context, Bulgaria a amânat modernizarea forțelor sale aeriene din motive financiare și politice. Anul trecut, țara a marcat 20 de ani de la aderarea la NATO. În iunie 2021, un pilot bulgar a murit din cauza prăbușirii unui avion MiG-29 în timpul unui exercițiu militar deasupra Mării Negre, iar în septembrie 2024, alți doi militari și-au pierdut viața în timpul unui zbor de antrenament pentru un spectacol aerian.
