„Frankenjet”: Forțele Armate Americane vor combate cu un aparat „fantomă” creat din componentele a două avioane F-35 avariate
Forțele Aeriene ale SUA au anunțat că „Frankenjet”, un avion de vânătoare stealth reciclat din piesele a două aeronave F-35 distruse în accidente, este acum operațional și pregătit pentru luptă. „Frankenjet” este complet operațional și gata să sprijine luptătorii din linia întâi, se arată într-un raport al Biroului Programului Comun F-35 al Forțelor Aeriene (JPO).
Povestea avionului reciclat a început în 2014, când un F-35A, cunoscut sub numele de AF-27, a suferit o „defecțiune catastrofică a motorului” în timpul unei misiuni de antrenament la Baza Aeriană Eglin din Florida. Piese dintr-un rotor de motor fracturat au provocat daune semnificative, tăind prin carcasa ventilatorului motorului, compartimentul motorului, un rezervor intern de combustibil și linii hidraulice înainte de a ieși prin fuselajul superior al aeronavei. Focul rezultat a ars două treimi din partea din spate a avionului de vânătoare.
Pe 8 iunie 2020, un alt F-35A, cunoscut sub numele de AF-211, a suferit daune severe când trenul de aterizare frontal a cedat la aterizarea pe Baza Aeriană Hill din Utah. Astfel, Forțele Aeriene au rămas cu două bucăți utilizabile de avioane de vânătoare de 75 milioane de dolari – nasul avionului AF-27 și spatele avionului AF-211.
În loc să înregistreze ambele avioane ca pierdere, echipele au decis în 2022 să îndepărteze nasul de la AF-27 și să-l monteze pe AF-211, maximizând astfel economiile și aducând înapoi un avion operațional în flotă. Scott Taylor, inginerul mecanic principal la Lockheed Martin, a explicat că toate secțiunile aeronavei pot fi demontate și remontate teoretic, dar nu a fost realizat niciodată până acum. „Acesta este primul F-35 „Frankin-bird” până în prezent. Este istorie”, a declarat Taylor.
Lucrările au fost efectuate la Baza Aeriană Hill, folosind unelte și echipamente specializate. După aproape doi ani și jumătate de reparații, „Frankenjet” a zburat pentru prima dată în ianuarie, de la Baza Aeriană Hill la fabrica Lockheed Martin F-35 din Fort Worth, Texas. „Primul zbor al aeronavei reconstruită a fost realizat la limitele envelopei de performanță, iar aceasta s-a comportat ca și cum ar fi fost proaspăt ieșită de pe linia de producție inițială”, a spus Jeffrey Jensen, inginerul principal pentru varianta F-35A.
Costul proiectului „Frankenjet” a fost estimat la 11,7 milioane de dolari, economisind 63 de milioane de dolari din banii Pentagonului și contribuabililor, comparativ cu costul unui avion nou. Forțele Aeriene ale SUA au în flotă 383 de F-35A, iar F-35A este una dintre cele trei versiuni ale avionului de vânătoare stealth al armatei SUA. F-35B este utilizat de Corpul Marinei, iar F-35C este destinat operațiunilor de pe portavioane. De asemenea, aeronavele F-35 au devenit populare și pentru aliații și partenerii SUA, 17 alte țări achiziționând aceste aeronave.
