Panama refuză retragerea trupelor americane pentru asigurarea siguranței canalului
Ministrul panamez al Apărării a respins ferm propunerea secretarului american al Apărării, Pete Hegseth, de a aduce înapoi trupele americane pentru a „securiza” canalul inter-oceanic. Frank Abrego, alături de Hegseth, a declarat în cadrul unei conferințe de presă în capitala panameză că „Panama a afirmat clar prin intermediul președintelui Jose Raul Mulino că nu putem accepta baze militare sau obiective de apărare”.
Hegseth a efectuat o vizită de două zile în Panama, care a coincis cu exerciții comune de securitate. El a menționat că acestea ar putea oferi „o oportunitate de a relansa, fie că este vorba de o bază militară, o stație aeriană navală, locuri în care trupele americane pot lucra cu trupele panameze” pentru a „securiza” canalul ce leagă Atlanticul de Pacific.
În martie, NBC News a raportat că Washingtonul „a cerut armatei americane să ia în considerare opțiuni pentru creșterea prezenței trupelor americane în Panama”. Această știre a provocat surprindere și neliniște în Panama, unde trupele americane nu mai staționează de 25 de ani, cu excepția unor exerciții comune ocazionale.
Forțele armate americane au intervenit în Panama în decembrie 1989 pentru a-l răsturna pe dictatorul Manuel Antonio Noriega, acuzat de trafic de droguri. În 1994, Statele Unite au început procesul de retragere a bazelor militare, înființate pentru a proteja canalul, înainte de a preda statului Panama gestionarea acestuia la 31 decembrie 1999. Canalul, construit de Statele Unite și inaugurat în 1914, a trecut sub control panamez în urma tratatelor bilaterale negociate în timpul mandatului președintelui democrat Jimmy Carter.
Actualul președinte al Statelor Unite, Donald Trump, a amenințat că va „lua înapoi” canalul, fără a exclude utilizarea forței, pe motiv că se află sub controlul Beijingului. De asemenea, Hegseth a reiterat cererea americană de utilizare „prioritară și liberă” a canalului de către Marina SUA.
Ministrul canalului, José Ramon Icaza, a discutat despre crearea unui „mecanism care să permită navelor de război și navelor auxiliare să beneficieze de un sistem de compensare pentru serviciile lor”, care să compenseze costul utilizării canalului, fără a o face „gratuită” din principiu.
