Pisicile vagaboande: amenințarea majoră pentru fauna autohtonă din Australia
Testele ADN au confirmat că pisicile sălbăticite sunt principalii prădători responsabili de uciderea animalelor sălbatice indigene reintroduse în zone de conservare din Australia, conform unui nou studiu. Această cercetare, publicată în revista Australian Mammalogy, subliniază că pisicile fără stăpân au provocat mai multe decese în rândul animalelor indigene decât orice alt prădător sălbatic din Australia, contribuind semnificativ la extincția unor mamifere.
Impactul acestor prădători asupra viețuitoarelor native este probabil mai mare decât s-a estimat anterior, conform cercetătorilor de la Universitatea New South Wales (UNSW) din Sydney. Katherine Moseby, coautoare a studiului, a explicat că identificarea cauzei exacte a deceselor în rândul speciilor reintroduse a reprezentat o provocare. Dovezile din teren, cum ar fi urmele pașilor sau mușcăturile, au condus adesea la presupuneri, însă testele ADN au oferit confirmări mai fiabile.
Studiul s-a desfășurat în două zone de conservare din sudul Australiei, unde au fost reintroduse specii indigene precum oposumul-cu-coadă-de-perie, quall-ul vestic, marele-iepure-marsupial și bettongul. Dintre cele 389 de animale eliberate, cercetătorii au confirmat că 74 au fost ucise de pisici, iar 96% dintre aceste decese au fost validate prin analize ADN.
Cercetarea a revelat că dovezile din teren, analizate singure, nu au fost un indicator de încredere în ceea ce privește comportamentul prădător al pisicilor sălbăticite. În schimb, testele ADN și rezultatele necropsiilor s-au dovedit esențiale pentru identificarea precisă a cauzelor deceselelor. Deși testele ADN au subestimat uneori numărul deceselor cauzate de pisicile sălbăticite din cauza degradării rapide a ADN-ului în mediul sălbatic, ele au arătat un bilanț mult mai mare al victimelor în rândul animalelor sălbatice decât s-a crezut inițial.
În ciuda acestor descoperiri, cercetătorii au avertizat că controlul populației de pisici sălbăticite rămâne o provocare majoră. Katherine Moseby a îndemnat specialiștii în conservarea naturii să adopte testele ADN și necropsiile în programele de reintroducere a speciilor pentru a evalua mai precis fenomenul prădător și pentru a promova campanii mai agresive menite să controleze pisicile fără stăpân.
