Poluarea atmosferică și legătura sa cu mutațiile ADN ce cresc riscul de cancer pulmonar
Expunerea la aer poluat este strâns legată de apariția unor mutații ADN asociate cancerului pulmonar, conform unui nou studiu internațional. Cercetătorii au analizat sute de pacienți care nu au fumat niciodată și au identificat modificări genetice similare celor cauzate de fumat, dar și unele complet noi, prezente exclusiv la nefumători.
Studiul relevă că, cu cât o persoană a fost expusă mai mult la poluare, cu atât au fost descoperite mai multe mutații în tumorile pulmonare. Deși aceste rezultate nu confirmă că poluarea aerului cauzează direct cancerul pulmonar, susțin tot mai mult această posibilitate. Ludmil Alexandrov, specialist în biologie moleculară, explică: „Observăm o tendință problematică: din ce în ce mai mulți nefumători dezvoltă cancer pulmonar, dar până acum nu am înțeles de ce.”
Analiza a inclus genomurile a 871 de persoane cu cancer pulmonar din patru continente, toate nefumătoare și care nu primiseră tratament oncologic anterior. Cei care locuiau în regiuni cu niveluri ridicate de poluare a aerului aveau o probabilitate semnificativ mai mare de a prezenta mutații TP53, mutații EGFR și telomeri mai scurți, toate asociate cu cancerele pulmonare și îmbătrânirea accelerată.
Mutația SBS4, adesea legată de fumat, a fost prezentă de aproape patru ori mai frecvent la nefumătorii expuși la poluare comparativ cu cei din zone cu aer curat. În contrast, expunerea la fumat pasiv a arătat doar o ușoară creștere a mutațiilor genetice. Geneticianul Tongwu Zhang afirmă că „dacă fumatul pasiv are un efect mutagen, acesta e posibil prea slab pentru a fi detectat cu metodele actuale”.
Atât poluarea aerului, cât și fumatul activ au fost puternic asociate cu mutații ADN. În prezent, între 10 și 20% din cazurile de cancer pulmonar din Statele Unite apar la persoane care nu au fumat niciodată sau care au fumat mai puțin de 100 de țigări în toată viața. Deși poluarea aerului a fost suspectată ca factor agravant, mecanismul prin care particulele fine afectează plămânii comparabil cu fumatul rămâne parțial neclar.
Cercetarea actuală analizează mecanismele moleculare implicate și compară genomurile tumorale ale celor 871 de nefumători cu cele ale 345 de fumători. Majoritatea nefumătorilor analizați aveau adenocarcinom (cea mai comună formă de cancer pulmonar), iar aproape 5% din tumori prezentau semnătura mutațională SBS4. În plus, 28% dintre nefumători prezentau o nouă semnătură genetică numită SBS40a, care nu a fost întâlnită la fumători. Cauza acestei mutații rămâne necunoscută și nu pare să fie legată de factori de mediu.
Studiul s-a bazat pe nivelurile regionale de poluare, ceea ce înseamnă că nu s-a putut măsura expunerea individuală reală la particulele fine. Cu toate aceste limite, concluziile susțin ideea că aerul poluat poate contribui la apariția cancerului pulmonar prin mecanisme genetice similare cu cele ale fumatului. Maria Teresa Landi, epidemiolog, declară: „Este o problemă globală gravă și în creștere, iar noi încercăm să înțelegem de ce tot mai mulți nefumători ajung să dezvolte cancer pulmonar.”
Echipa de cercetători speră acum să extindă studiul pentru a include date genetice dintr-un eșantion mai larg și mai divers la nivel global.
