Operațiunea Wedlock: Spionajul britanic între MI5 și MI6
Șefii serviciilor secrete britanice au fost forțați să lanseze una dintre cele mai sensibile și riscante anchete de la începutul Războiului Rece, din cauza temerilor că un ofițer superior din cadrul MI6 ar fi fost agent dublu pentru Rusia. Operațiunea, numită Wedlock, a fost condusă de MI5 și a durat aproximativ 20 de ani, implicând o echipă de până la 35 de ofițeri care au desfășurat activități de supraveghere în întreaga lume.
O misiune a dus echipa de supraveghere în Orientul Mijlociu timp de mai bine de o săptămână, unde ofițerii au fost cazați într-un adăpost securizat al CIA. Această călătorie a fost deosebit de periculoasă, deoarece ofițerii au călătorit fără știrea guvernului britanic, ceea ce ar fi putut fi considerat ilegal conform dreptului internațional.
De-a lungul anchetei, MI5 nu a reușit să stabilească dacă serviciile secrete britanice aveau o „cârtiță”, ceea ce ridică posibilitatea ca un agent să fi spionat pentru Rusia fără a fi prins. O sursă a menționat: „Am crezut că avem un alt Philby pe mâini”, referindu-se la Kim Philby, infamul agent dublu MI6 care a lucrat pentru Uniunea Sovietică.
MI6, agenția de spionaj britanică responsabilă de colectarea de informații din străinătate, și MI5, agenția de informații internă, au colaborat în această anchetă, care a început în anii 1990 și s-a extins până cel puțin în 2015. Până la acel moment, ofițerul vizat de echipa Wedlock părăsise deja MI6.
Informațiile despre presupusul agent dublu au venit de la CIA, care era convinsă că un ofițer MI6 din Londra transmitea secrete Rusiei. În timpul anchetei, serviciul secret de informații al Rusiei, FSB, era condus de Vladimir Putin. O sursă a declarat că „ținta era un spion rus… SUA credeau că le transmitea informații rușilor”.
Operațiunea a fost inițiată la mijlocul sau sfârșitul anilor 1990, după ce CIA a transmis îngrijorările sale agențiilor britanice. O carte recent publicată a menționat că CIA era îngrijorată că un ofițer MI6 fusese „transmis de Moscova”, dar identitatea acestuia nu era clară.
The Guardian a descoperit că Regatul Unit a identificat presupusul spion, iar o echipă MI5 a fost însărcinată cu urmărirea acestuia. Această echipă nu a operat de la sediul MI5 din Thames House, iar ofițerul care a condus supravegherea a fost informat despre operațiune într-o biserică. Unora dintre cei implicați li s-a spus inițial că participă la un exercițiu de antrenament, iar termenii de referință le-au fost comunicați doar când ajungeau la clădirea Thames House.
Echipa de supraveghere Wedlock a avut sediul într-o clădire din Wandsworth, sudul Londrei, aproape de clădirea MI6, operând sub numele unei firme de securitate false. Se crede că ținta avea un rol superior în cadrul MI6, având acces la materiale extrem de sensibile. Echipa de operațiuni tehnice a MI5 a pătruns în casa ofițerului MI6, instalând dispozitive de ascultare și video, iar o transmisie în direct trimitea imagini către o sală de operațiuni.
Pe parcursul operațiunii, echipele de supraveghere l-au urmărit pe ofițer în străinătate, inclusiv în orașe din Europa, Asia și Orientul Mijlociu. Această acțiune a fost extrem de riscantă, deoarece echipa opera în afara jurisdicției MI5. Ofițerii au fost trimiși într-o țară cu pașapoarte sub nume false, fiind avertizați că, dacă ar fi fost reținuți, erau „pe cont propriu… nu vă putem ajuta”.
Îngrijorarea cu privire la presupusa cârtiță era atât de mare, încât șefii serviciilor secrete au considerat că nu aveau de ales. Se crede că ținta nu lucra singur și că alte două persoane din Londra l-ar fi ajutat. Wedlock a fost descrisă ca fiind o „operațiune extrem de neobișnuită… cea mai lungă din memoria recentă și probabil cea mai scumpă”. Faptul că o agenție de informații britanică spiona o altă agenție britanică este considerat extraordinar, iar MI5 nu a obținut dovezile concludente pe care le căuta.
O îngrijorare printre cei care au lucrat la operațiune a fost că ținta, fiind un specialist, ar fi putut realiza că este urmărit.
