Semințele de floarea-soarelui: aliatul piloților B-2 în timpul misiunilor
Înainte de a se urca în cockpitul bombardierului „stealth” B-2 Spirit al Forţelor aeriene americane pentru misiuni ce pot dura peste 40 de ore, piloţii trec printr-o pregătire de mai multe săptămâni, concentrându-se nu doar pe planurile de zbor, ci și pe alimentația lor. B-2, un aparat de 2 miliarde de dolari construit de Northrop Grumman, a jucat un rol-cheie în recentele lovituri asupra siturilor nucleare ale Iranului. Echipajul format din două persoane necesită o anduranţă extraordinară, având în vedere că alimentația influențează vigilența și digestia în timpul zborurilor intercontinentale.
Generalul Steve Basham, care a pilotat B-2 timp de nouă ani, a declarat: „Facem studii cu privire la somn, urmăm o educaţie nutriţională pentru a învăţa ce ne trezeşte şi ce ne ajută să adormim”. Piloţii sunt instruiți să fie atenți la alimentație, având în vedere că digestia poate fi afectată de tipul de mâncare consumat, un aspect esențial într-un avion cu o singură toaletă chimică. Basham preferă sandvișuri cu carne de curcan pe pâine de grâu, fără brânză, descriind mâncarea sa ca fiind „cât mai fad posibil”.
B-2 are o anvergură a aripilor de 52,4 m și poate zbura 6.000 de mile marine fără realimentare, deși majoritatea misiunilor necesită realimentări multiple în aer. Acest proces devine din ce în ce mai dificil pe măsură ce oboseala se instalează, deoarece piloţii trebuie să efectueze realimentarea în orb, bazându-se pe indicii vizuale de la luminile cisternei. Basham descrie acest proces ca fiind „inerent periculos” în nopţile fără lună.
Cabina de pilotaj a B-2 este dotată cu o mică zonă în spatele scaunelor, unde piloţii se pot întinde pe un pat de campanie. Semințele de floarea-soarelui sunt un aliat important pentru unii piloți, ajutându-i să rămână treji între mese. Costul unei ore de zbor pe un B-2 este de 65.000 de dolari.
Deși B-2 are un design de ultimă generație, care îl face invizibil radarului, succesul său depinde în mare măsură de performanţa umană. Echipajul de două persoane sporește responsabilitatea fiecărui membru. În timpul operațiunii Allied Force din 1999, B-2 a zburat 31 de ore dus-întors din Missouri până în Kosovo, având un impact semnificativ asupra țintelor. Forțele aeriene americane intenționează să înlocuiască flotele de B-2 și B-1 cu cel puțin 100 de B-21 Raider în următoarele decenii.
„Piloţii noştri dau impresia că este uşor, dar nu este deloc uşor”, a concluzionat Basham, subliniind complexitatea misiunilor B-2 și necesitatea unei coordonări eficiente cu personalul de la sol.
