Miniștri greci ai agriculturii, în vizorul procurorilor europeni pentru o fraudă extinsă legată de pășuni
Parchetul European (EPPO) a declarat că doi miniștri ai guvernului Greciei au fost complici într-o fraudă de proporții care a vizat bugetul agricol al Uniunii Europene. EPPO a sesizat parlamentul național în legătură cu această situație. Anunțul a venit la câteva zile după ce Bruxelles a impus Atenei amenzi de sute de milioane de euro pentru o fraudă de mai mulți ani, în care cetățeni greci au obținut fonduri agricole UE pentru pășuni pe care nu le dețineau sau nu le închiriase, privând astfel fermierii reali de subvenții la care aveau dreptul.
Această mega-fraudă a determinat guvernul elen să desființeze agenția de stat responsabilă de distribuirea miliardelor de euro din subvențiile agricole ale UE. În ultima sa intervenție, EPPO a transmis parlamentului elen informații despre implicarea a doi foști miniștri în „infracțiuni penale”. Aceștia sunt Makis Voridis, fost ministru al agriculturii între 2021 și 2023, și Lefteris Avgenakis, fost ministru al agriculturii între 2023 și 2024.
Voridis a declarat că nu a comis nicio infracțiune în exercitarea atribuțiilor sale și că va face comentarii suplimentare după ce va lua cunoștință de dosar. Avgenakis nu a răspuns la solicitările de comentarii.
În cadrul acestei escrocherii, persoane fantomă, în general din Creta, au reușit să obțină fraudulos fonduri UE pentru pășuni, deoarece OPEKEPE, agenția greacă de plată a ajutoarelor comunitare, nu solicita dovezi de proprietate. Când un auditor intern al agenției a denunțat această practică, a fost marginalizat, iar șefii OPEKEPE au fost forțați să demisioneze în mai multe rânduri de către ministrul agriculturii de la acea vreme.
Conform legislației elene, doar parlamentul național are competența de a investiga și de a urmări penal membrii actuali sau foști membri ai guvernului. Aceasta înseamnă că, deși EPPO are un mandat larg de a investiga utilizarea abuzivă a fondurilor UE, nu poate urmări cazuri în Grecia. EPPO a calificat acest aspect ca fiind o încălcare a regulamentului UE de înființare, ceea ce îngreunează îndeplinirea sarcinilor sale.
Procurorul șef european, Laura Kövesi, a promis că va continua ancheta, în ciuda „atacurilor” și „intimidărilor” la care este supus personalul său. Comentariile sale au venit după confruntări fizice între anchetatorii EPPO și personalul OPEKEPE în timpul percheziției sediului agenției. Guvernul a fost obligat să demită președintele agenției pentru necooperare și să anunțe închiderea organizației.
Comisia Europeană a sancționat Grecia cu amenzi de aproape 400 de milioane de euro pentru gestionarea defectuoasă a fondurilor agricole și controale inadecvate, iar oficialii se așteaptă la noi sancțiuni.
