Urme de viață umană în America acum 23.000 de ani
Vechimea urmelor umane de paşi, descoperite în Parcul Naţional White Sands din New Mexico, a fost subiect de dezbatere timp de mulți ani. Un nou studiu sugerează că acestea ar avea aproximativ 23.000 de ani, deși această dată nu este încă unanim acceptată de comunitatea științifică. Dacă vârsta de 23.000 de ani este corectă, ar însemna că oamenii populau America de Nord în perioada Ultimului Maxim Glaciar, când era cea mai rece parte din ultima eră glacială, mult mai devreme decât estimările anterioare ale arheologilor.
În cadrul studiului, cercetătorii au folosit datarea cu carbon radioactiv pentru a analiza sedimentele organice din mostrele prelevate din sit, oferind informații atât despre urmele umane, cât și despre ecosistemul existent, care includea un lac și un râu. Analiza a fost realizată în laboratoare independente de alte studii anterioare.
„Datele noastre susţin concluziile primului studiu”, a declarat Vance Holliday, profesor emerit de antropologie şi geoştiinţe la University of Arizona. „Am obținut, de asemenea, o idee despre cum arăta peisajul de acolo în acea perioadă.”
Controversele legate de datarea celor aproximativ 60 de urme de paşi umani au început în 2021, când un prim studiu a estimat vârsta acestora între 21.000 şi 23.000 de ani. Un studiu ulterior, publicat în 2022, a contestat utilizarea seminţelor fosilizate de Ruppia cirrhosa pentru datare. În 2023, cercetătorii au aplicat tehnologia de luminiscenţă stimulată optic (OSL) și au realizat datarea cu carbon a polenului de conifere din stratul în care se aflau urmele umane, ajungând din nou la concluzia că vechimea acestora se încadrează între 21.000 şi 23.000 de ani.
În timp ce unii cercetători consideră că rezultatele sunt „foarte convingătoare”, alţii contestă aceste concluzii, argumentând că mostrele nu au fost prelevate din stratul corespunzător. Totuși, noul studiu aduce dovezi suplimentare că urmele umane datează din perioada Ultimului Maxim Glaciar, când zona din New Mexico reprezenta o luncă vastă cu o faună diversificată.
Urmele umane sunt cel mai probabil atribuite vânătorilor-culegători care, conform cercetărilor, au ajuns în America venind din Siberia prin Alaska, traversând strâmtoarea Bering, pe o fâșie de teren, când nivelul oceanului era mult mai scăzut. De-a lungul decadelor, cercetătorii au crezut că primii americani au fost cei din cultura Clovis, care au trăit în America de Nord cu aproximativ 13.000 de ani în urmă. Descoperirea acestor urme, împreună cu alte dovezi, sugerează că primii oameni au ajuns în America cu mult mai devreme decât s-a crezut anterior.
