Violențele din Ballymena escaladează: incendiile și distrugerile devin o realitate alarmantă
În orașul nord-irlandez Ballymena, violențele au continuat pentru a treia noapte consecutiv. Solidaritatea localnicilor cu victima unei tentative de viol s-a transformat într-o revoltă împotriva imigranților. Poliția a folosit tunuri cu apă pentru a dispersa protestatarii care au aprins cauciuri pe stradă. Totul a început în urma arestării a doi băieți de 14 ani pentru agresarea sexuală a unei adolescente din oraș.
În această seară, protestatarii au utilizat cocktailuri Molotov, iar poliția a reacționat cu tunuri cu apă. Deși situația nu a atins nivelul de violență din zilele anterioare, mulțimea s-a dispersat treptat, conform observațiilor unui jurnalist AFP. Liderii provinciei au intensificat apelurile la calm, în contextul în care orașul, situat la aproximativ 50 de kilometri nord de Belfast, a fost zguduit de ciocniri calificate drept „rasiste” de poliție și „atacuri fără sens” de prim-ministrul Keir Starmer.
Violențele au izbucnit, de asemenea, în alte zone. Un centru de agrement din Larne, situat la aproximativ 30 de kilometri est de Ballymena, a fost incendiat, centru ce găzduise temporar persoane care aveau nevoie de cazare de urgență din cauza violențelor. Deputatul local Danny Donnelly a declarat: „Larne nu are nevoie de aşa ceva”.
Primele ciocniri au avut loc luni, după ce doi tineri de 14 ani au fost acuzați de tentativă de viol asupra unei tinere. Poliția, care a calificat violențele drept „motivate rasial”, nu a specificat originea celor doi tineri, dar presa britanică a raportat că aceștia au vorbit prin intermediul unui interpret român în instanță. În două zile, 32 de ofițeri de poliție au fost răniți, iar șase persoane au fost arestate. Una dintre acestea a fost acuzată de comportament turbulent, conform declarațiilor lui Ryan Henderson, oficial al poliției.
Poliția a solicitat întăriri din restul țării în anticiparea unor noi confruntări. Keir Starmer a condamnat „ferm” violențele din zilele anterioare. Marți seara, sute de persoane au atacat locuințe și întreprinderi, aruncând cu cărămizi, rachete și cocktailuri Molotov asupra poliției. Incidente sporadice au avut loc și în alte orașe, precum Belfast, Carrickfergus și Newtownabbey.
Reprezentanții guvernului Irlandei de Nord, condus de Michelle O’Neill, au condamnat „violențele rasiste” și au lansat un „apel urgent la calm”. Revoltele au vizat zone în care locuiesc imigranți români în Ballymena. Nicola Guy, o locuitoare din Ballymena, a declarat: „Românii sunt cei vizați în mod special”. De asemenea, Allison McCurdy, o altă locuitoare, a afirmat: „Transmitem mesajul că Ballymena s-a săturat de străini”.
Primele violențe au început luni seara, după un miting de susținere a tinerei victime a presupusei tentative de viol. Comisarul Jon Boutcher a subliniat: „Actele motivate de ură și de mulțime nu fac decât să rupă țesutul societății noastre: nu rezolvă nimic și nu servesc nimănui”. Membrii executivului au convenit că cei care se folosesc de situație pentru a inflama tensiunile rasiale își bat joc de justiție.
Deputatul Jim Allister a declarat în Camera Comunelor de la Londra că, deși nu există „nicio scuză” pentru astfel de acte, „guvernul trebuie să recunoască tensiunile subiacente cauzate de imigrația necontrolată și adesea ilegală”. Irlanda de Nord a fost deja zguduită vara trecută de revolte antiimigrație, declanșate de uciderea a trei fetițe într-un atac cu cuțitul, după ce pe internet s-au răspândit zvonuri false despre originea atacatorului.
Arhiepiscopia Ortodoxă Română a Marii Britanii și Irlandei de Nord și-a exprimat îngrijorarea privind evoluțiile recente din Ballymena. Într-un comunicat, aceasta a îndemnat credincioșii români din regiune la prudență, calm și responsabilitate, recomandându-le să evite deplasările în zonele unde au loc manifestații publice.
