Lumini misterioase: Cum licuricii rari din Asheville pot revitaliza un oraș afectat de uraganul Helene
La opt luni după ce uraganul Helene a devastat zone mari din Carolina de Nord, localnicii din Asheville speră că licuricii rari, cunoscuți sub denumirea de „fantome albastre”, vor aduce înapoi turiștii cu spectacolul lor de lumini. Acești licurici strălucitori, cu numele științific phausis reticulata, creează un fenomen vizual impresionant în fiecare an, începând cu mijlocul lunii iunie.
„Fantomele albastre” sunt o specie rară de insecte care se găsește doar în sudul Munților Apalași. Există peste 2.400 de specii de licurici la nivel mondial, iar cel puțin 10 dintre ele au originea în Carolina de Nord. Apariția lor, împreună cu specia înrudită, photinus carolinus, atrage mii de oameni în fiecare primăvară în Asheville, care a devenit principalul punct de plecare pentru cei care doresc să observe acest spectacol natural.
Anul acesta, însă, strălucirea licuricilor are o semnificație mai profundă. În septembrie 2024, uraganul Helene a provocat inundații majore în regiune, distrugând case și spații comerciale, cu pagube estimate la 53 de miliarde de dolari. Deși Asheville s-a redeschis oficial pentru turiști la sfârșitul anului trecut, numărul vizitatorilor a scăzut semnificativ comparativ cu anii anteriori.
Localnicii își pun speranțele în sezonul licuricilor, considerându-i esențiali pentru relansarea turismului. Nicolle Will de la Asheville Wellness Tours afirmă: „Licuricii sunt foarte importanți aici pentru turism.”
Licuricii phausis reticulata emit o lumină albastră continuă, spre deosebire de lumina verde intermitentă a altor specii. Vizitatorii din întreaga țară și din străinătate vin să experimenteze acest fenomen magic. Un aspect pozitiv este că licuricii par să fi supraviețuit furtunii de anul trecut. Aceștia sunt adaptați pentru a supraviețui inundațiilor, incendiilor sau căderilor de copaci, dar provocările mari apar atunci când habitatul lor natural este distrus.
Jennifer Frick-Ruppert, profesoară de biologie și științe ale mediului la Colegiul Brevard, subliniază că multe specii de licurici sunt pe cale de dispariție din cauza distrugerii habitatului, utilizării pesticidelor și schimbărilor climatice. Poluarea luminoasă reprezintă o altă amenințare majoră, afectând în special „fantomele albastre”, întrucât interferează cu ritualul lor de împerechere.
