Cât va plăti America pentru zborul „gratuit” oferit lui Trump de Qatar
Președintele Donald Trump a declarat că primește „un avion foarte scump, gratuit” de la familia regală a Qatarului. Totuși, pentru contribuabilul american, acest lucru nu reprezintă un cadou, conform unor surse oficiale. Ministerul Apărării din Qatar discută cu Casa Albă despre transferul unui avion Boeing, care ar urma să fie configurat special pentru a deveni un Air Force One de ocazie. Procesul de transformare ar necesita un contractant privat care să dezmembreze complet avionul, ceea ce ar implica costuri semnificative, estimându-se că ar putea ajunge la sute de milioane de dolari, conform unor foști oficiali ai Forțelor Aeriene și congresmeni.
„Nu e chiar un cadou”, a declarat deputatul Joe Courtney, liderul democraților din Subcomisia Camerei Reprezentanților pentru Forțe Navale, care se ocupă de transportul aerian prezidențial. „Ar trebui practic să dezmembrezi complet avionul și să-l reconstruiești pentru a îndeplini toate cerințele de supraviețuire, securitate și comunicații ale unui Air Force One. Este o operațiune uriașă și nefinanțată.”
Avantajele și dezavantajele avionului
Oficialii administrației susțin că aeronavele actuale, două modele militare vechi ale Boeing 747, devin din ce în ce mai greu de întreținut, iar înlocuitoarele sunt întârziate de ani buni. Un al treilea avion ar putea ajuta la acoperirea acestui decalaj. Trump a descris oferta Qatarului ca fiind un „gest grozav”, adăugând că ar fi „un prost” să refuze un astfel de avion.
Avionul în cauză, un Boeing 747-8, este același model de bază cu cele două aeronave VC-25B, care sunt în prezent în proces de modificare de către Boeing. Totuși, există diferențe semnificative. „Contează ce e în interiorul avionului”, a afirmat Kevin Buckley, fost oficial al Forțelor Aeriene, responsabil cu programul de înlocuire a aeronavei Air Force One. „Echipamentele prezidențiale sunt unice. Sunt întărite. Sunt securizate. Sunt construite pentru a supraviețui.”
Costurile transformării aeronavei
Avionul va necesita o refacere completă, inclusiv recablarea sistemelor electrice și înlocuirea sistemelor de alimentare pentru a instala comunicații prezidențiale securizate, tehnologie de autoapărare și protecție electromagnetică. Andrew Hunter, fost șef al achizițiilor din Forțele Aeriene, estimează că costul ar fi similar cu o revizie majoră pentru un VC-25A, adică zeci sau sute de milioane de dolari. Acest lucru se adaugă la costurile verificării complete a aeronavei pentru posibile modificări software sau tehnologie străină integrată.
Întreținerea și operarea unei aeronave prezidențiale la cele mai înalte standarde sunt, de asemenea, costisitoare. Fiecare VC-25B are un cost de peste 2,5 miliarde de dolari, cu 7,7 miliarde de dolari pentru operare și suport pe următorii 30 de ani, conform estimărilor interne ale Pentagonului din 2021. Hunter a avertizat că acest cadou ar putea deveni un activ foarte costisitor de întreținut și operat, întrebându-se de ce Qatarul nu mai vrea avionul, sugerând că acesta ar putea fi prea scump pentru ei.
Criticile democraților
Democrații au criticat inițiativa lui Trump, ridicând semne de întrebare etice legate de acceptarea unui cadou de la Qatar. Trump a susținut că ar aduce economii, numind democrații „pierdanți de clasă mondială” pentru că contestă tranzacția. „Faptul că Departamentul Apărării primește CADOU, GRATUIT, un avion 747 pentru a-l folosi temporar în locul actualului Air Force One, vechi de 40 de ani, printr-o tranzacție publică și transparentă, îi deranjează atât de tare pe Democrații Corupți”, a scris Trump pe Truth Social.
Reprezentantul Rick Larsen, liderul democraților din Comisia pentru Transporturi și Infrastructură, a catalogat planul lui Trump ca fiind „o înțelegere coruptă” și o diversiune față de problema reală a întârzierilor în livrarea celor două aeronave contractate. Larsen a subliniat că întârzierile inutile în programul Air Force One sunt o problemă a Forțelor Aeriene, nu a muncitorilor de la Boeing. Boeing lucrează la livrarea a două noi avioane prezidențiale într-un program afectat de probleme și depășiri de costuri, având un contract de 3,9 miliarde de dolari semnat în 2018. Trump a exprimat nemulțumiri legate de performanța Boeing în livrarea noului Air Force One, sugerând că ar putea căuta alternative.
