Descoperă fascinantele „sirene” ale insulei idilice din Coreea de Sud
La 80 de kilometri de sudul Peninsulei Coreene se află o comunitate unică și renumită de haenyeo, cunoscute sub denumirea de „femei ale mării”. Un nou studiu arată că aceste scafandre, supranumite „sirenele sud-coreene”, au trăsături genetice unice care le permit să reziste sub apă mai mult timp fără echipamente speciale, chiar și la vârste înaintate.
Femeile haenyeo fac scufundări tot anul în jurul insulei Jeju, unde colectează arici de mare, urechi de mare (abalone) și alte fructe de mare de pe fundul oceanului, ajungând până la 18 metri adâncime de mai multe ori pe zi. Aceste scafandre sud-coreene continuă să lucreze și când sunt însărcinate sau la vârste înaintate, fără a folosi aparate autonome de respirat sub apă, având la dispoziție doar un costum de neopren.
Melissa Ann Ilardo, genetician și profesor asistent de informatică biomedicală la Universitatea din Utah, a explicat că, timp de mii de ani, femeile haenyeo au practicat această activitate pe linie maternă, învățând de la mamele lor cum să facă scufundări de foarte tinere. Ele scufundă în grupuri și își petrec un procent extraordinar de mare din timp sub apă.
Echipa de cercetători a descoperit că ADN-ul scafandrelor prezintă anumite caracteristici care le ajută să depășească stresul psihologic al scufundărilor libere. De asemenea, este posibil ca aceste femei să fi dezvoltat capacitatea de a supraviețui sub apă fără echipamente speciale prin antrenamentele și activitățile lor din copilărie.
Studiile au arătat că femeile din Jeju, atât scafandrele, cât și cele care nu practică această activitate, au o probabilitate de cel puțin patru ori mai mare de a avea o variantă genetică asociată cu o tensiune arterială mai scăzută comparativ cu coreenii din alte părți ale țării. Tensiunea arterială crește pe măsură ce timpul petrecut sub apă se amplifică, dar femeile din Jeju prezintă o creștere mai mică a tensiunii arteriale.
Cercetătorii sugerează că această trăsătură a evoluat pentru a proteja fătul în pântecele femeilor haenyeo care continuă să facă scufundări și când sunt însărcinate. Oamenii de știință au constatat, de asemenea, că participanții la studiu din Jeju sunt mai predispuși genetic să tolereze mai bine frigul și durerea.
Media de vârstă a femeilor scafandru din comunitatea haenyeo este de aproximativ 70 de ani, iar grupul actual ar putea reprezenta ultima generație de „sirene sud-coreene”, deoarece femeile tinere nu mai doresc să continue această tradiție matriliniară.
Cercetătorii afirmă că, dacă vor reuși să identifice schimbările la nivelul proteinelor care afectează tensiunea arterială, ar putea crea noi medicamente pentru tratarea problemelor asociate cu hipertensiunea. Studiul ridică mai multe întrebări decât răspunsuri, dar subliniază natura extraordinară a acestor femei și unicitatea activității lor, care merită să fie celebrată.
