Motivul surprinzător pentru care Papa Francisc a ales Biserica Sfânta Maria Maggiore ca loc de odihnă veșnică
Papa Francisc va face sâmbătă ultima sa călătorie, de la Vatican la Esquilin, unde a dorit să fie înmormântat, alegând astfel o ruptură de tradiție. Moartea sa, anunțată luni de Vatican, survine la vârsta de 88 de ani. În timpul papalității sale, el a vizitat mai mult de 60 de țări și a căutat să aducă o notă de umilință marii sale funcții. Din acest motiv, a evitat fastul tradițional al Vaticanului, optând pentru ritualuri mai simple în cadrul planurilor sale funerare.
Funeraliile vor avea loc în Piața Sfântul Petru, dar locul său de odihnă ales este Bazilica Santa Maria Maggiore, una dintre cele patru biserici principale ale creștinătății din Roma. În testamentul său, Papa Francisc a solicitat să fie îngropat „în pământ, simplu, fără decorațiuni particulare”, având doar inscripția numelui său papal în latină: Franciscus. Ultimul papă înmormântat în afara Vaticanului a fost Leon al XIII-lea, care a murit în 1903.
Papa Francisc a avut o mare devoțiune față de Maria, Maica Domnului, motiv pentru care a ales această bazilică, situată la aproximativ 4 km de Vatican. Aici s-a rugat înainte și după fiecare călătorie în străinătate. În cartea sa din 2024, „El Sucesor”, el a declarat: „Întotdeauna am avut o mare devoțiune față de Sfânta Maria cea Mare, chiar înainte de a deveni papă”. De asemenea, se menționează că tavanul din foiță de aur al bisericii a fost realizat dintr-un metal prețios adus de exploratorul Cristofor Columb din Lumea Nouă.
Papa Francisc a revenit la Bazilica Santa Maria Maggiore în momente cheie ale papalității sale, rugându-se pentru sfârșitul pandemiei de coronavirus în 2020 și după operațiile sale abdominale din 2021 și 2023. În capela paulină a bazilicii se află o icoană bizantină venerată a Mariei, iar un vas cu trandafiri aurii, donat de el în 2023, se află printre sfeșnice, sub icoană.
De asemenea, la intrarea în capelă se află o statuie a Mariei, Regina Păcii, comandată de Papa Benedict al XV-lea în 1918. În mai 2022, Papa Francisc a condus o slujbă internațională de rugăciune pentru pace în Ucraina și în alte locuri afectate de război. Locul ales pentru mormântul său este o mică nișă din apropierea sculpturii Regina Păcii, unde se află candelabrele. Sicriul său nu va fi învelit în plumb, așa cum este obiceiul pentru papi.
Esquilinul, unde se va afla mormântul său, a fost un loc de înmormântare pentru sclavi, săraci și condamnați la moarte în Roma Antică. În prezent, această zonă este populată și multietnică, incluzând principala gară din Roma, Stazione Termini. Bazilica a fost fondată în anul 432, păstrând structura primitivă paleocreștină, și adăpostește trupurile a șapte papi și alte personalități religioase.
O legendă legată de bazilică vorbește despre o ninsoare miraculoasă, iar locuitorii Romei sărbătoresc acest miracol pe 5 august, în fiecare an. Bazilica este, de asemenea, locul de înmormântare al sculptorului baroc Gian Lorenzo Bernini, având o scară în spirală care leagă cele cinci etaje ale unei clădiri anexate bisericii, simbolizând călătoria creștină de la pământ la cer.
