Povestea neobișnuită a echipei de fotbal italiene care celebrează fiecare dispariție a unui papă
Improbabil, dar adevărat. După moartea papei Francisc la vârsta de 88 de ani, credincioșii sunt consternați și îndurerați, dar clubul US Avellino vede lucrurile într-o lumină diferită, deși este cuprins de compasiune în urma acestei vești teribile pentru Biserica Catolică.
În actualul sezon, după moartea Papei Francisc, US Avellino a promovat în Serie B, a doua divizie de fotbal a Italiei. Din 1958, clubul italian a avut o relație specială cu papii. În acel an, povestea neobișnuită care leagă acest mic club italian de Sfântul Scaun a început odată cu moartea lui Pius al XII-lea. Clubul a fost promovat din divizia interregională în eşalonul superior, terminând pe locul 3 în campionat, datorită unei reguli care impunea o distribuţie geografică echitabilă.
Cinci ani mai târziu, povestea a continuat cu moartea Papei Ioan al XXIII-lea în iunie 1963. Aflată atunci în Serie D (a patra divizie), US Avellino a promovat în sezonul următor în Serie C, dominând campionatul și fiind încoronată campioană.
În 1978, după moartea Papei Paul al VII-lea, clubul din regiunea Napoli a promovat din nou. Jucătorii lui Avellino au terminat pe locul al treilea în Serie B și și-au câștigat biletul pentru prestigioasa Serie A. În acel an, Biserica a avut doi papi, deoarece Papa Ioan Paul I a fost ales pe 26 august, dar a murit o lună și două zile mai târziu, pe 28 septembrie 1978.
La începutul secolului XXI, relația miraculoasă dintre clubul italian și papalitate a fost confirmată. Papa Ioan Paul al II-lea, cu un pontificat excepțional de lung între 1978 și 2005, a murit pe 2 aprilie 2005. Clubul, care între timp retrogradase în divizia a treia, a terminat pe locul doi în grupa B din Serie C și a obținut promovarea în divizia a doua.
În 2013, Papa Benedict al XVI-lea și-a încheiat pontificatul prin renunțare, iar Avellino a revenit în Serie B în calitate de campioană a diviziei a treia în sezonul 2012-2013.
În acest sezon, după moartea Papei Francisc, povestea continuă. US Avellino, care de atunci a retrogradat în divizia a treia, este liderul grupei C din Serie C cu un meci rămas de disputat. Cu un avans de opt puncte față de a doua clasată, Avellino a fost încoronat campion și a obținut promovarea în Serie B.
Papa Francisc trebuie să fi auzit de această poveste incredibilă, deoarece a vizitat clubul în urmă cu câteva luni, conform fotografiilor postate de US Avellino după moartea pontifului.
